Le pétrole en Équateur, de l'OPEP au Yasuní

Production de pétrole de l'Équateur : un recul depuis 2014

Selon l'EIA, l'agence américaine de l'énergie, l'Équateur a extrait 463 milliers de barils par jour de brut et de condensats en juillet 2026, en hausse de 213 % sur un an, au 30e rang mondial (0,6 % de la production mondiale). Le record annuel de sa série, qui commence en 1973, date de 2014, avec 556 milliers de barils par jour. Depuis, les champs de l'Amazonie vieillissent, les investissements manquent et les oléoducs s'arrêtent souvent : en mai 2025, la production tournait autour de 464 000 barils par jour, contre 563 000 dix ans plus tôt. Pour relancer les forages, Quito a confié en mai 2025 au chinois Sinopec six appareils de forage, pour 12 000 barils par jour de plus.

Les réserves prouvées sont estimées à 8,27 milliards de barils par l'Oil & Gas Journal, au quatrième rang de l'Amérique latine, mais le ministère de l'Énergie n'en comptait que 4 milliards en janvier 2020. Le pays consomme environ 288 000 barils par jour de produits pétroliers (EIA, 2024) et importe une partie de ses carburants : ses trois raffineries publiques n'ont que 175 000 barils par jour de capacité.

Petroecuador et les compagnies étrangères

Petroecuador, l'entreprise publique créée en 1989 pour succéder à la CEPE (1972), assure environ 80 % de la production selon l'EIA. Elle exploite les grands champs de l'Amazonie (Shushufindi, Sacha, Auca, Lago Agrio), l'oléoduc SOTE et les raffineries d'État. Au 1er janvier 2023, elle a repris les blocs 16 et 67, dans le parc Yasuní, que l'espagnol Repsol exploitait depuis 1999. En 2026, la raffinerie d'Esmeraldas se remet progressivement en marche : en août, la production de carburants a augmenté de 43,8 % sur un an, selon la Banque centrale.

Les compagnies privées produisent le reste. Le groupe parapétrolier américain SLB exploite pour son compte trois champs. Le français Maurel & Prom a signé en août 2026 le rachat de Gran Tierra Energy, présent en Colombie et en Équateur, pour 1,33 milliard de dollars ; l'opération doit être bouclée d'ici la fin de 2026.

Les oléoducs SOTE et OCP face à l'érosion du río Coca

Le pétrole équatorien sort de l'Amazonie par deux oléoducs qui franchissent les Andes jusqu'au Pacifique. Le SOTE, en service depuis le 22 juin 1972, relie Lago Agrio au terminal de Balao et à la raffinerie d'Esmeraldas : exploité par Petroecuador, il peut transporter 360 000 barils par jour de brut Oriente, un brut moyen. L'OCP, achevé en 2003 par un consortium privé, transporte le Napo, plus lourd : 450 000 barils par jour de capacité, mais 150 000 en moyenne en 2022 selon l'EIA.

Leur tracé longe le río Coca, devenu instable. Le 2 février 2020, la cascade de San Rafael s'est effondrée et le fleuve a commencé à creuser son lit vers l'amont. Le 7 avril 2020, l'affaissement a rompu le SOTE, l'OCP et un polyduc : environ 15 000 barils ont pollué le Coca puis le Napo, jusqu'au Pérou. Les incidents se sont répétés : rupture de l'OCP en janvier 2022, rupture du SOTE le 13 mars 2025 dans la province d'Esmeraldas (plus de 25 000 barils déversés). En juillet 2025, des glissements de terrain et l'érosion du Coca ont imposé l'arrêt du pompage dans les deux tuyaux, d'où le creux de la courbe ci-dessus.

Pourquoi l'Équateur a quitté l'OPEP

L'Équateur a adhéré à l'OPEP en 1973. Il l'a quittée une première fois en décembre 1992 : il refusait de payer une cotisation annuelle de 2 millions de dollars et voulait produire plus que son quota. Revenu en octobre 2007, il en était le plus petit membre ; en novembre 2014, avec le Venezuela, il réclamait une baisse de la production pour soutenir les cours.

En octobre 2019, Quito a annoncé son départ, effectif le 1er janvier 2020. Le ministère de l'Énergie voulait attirer des investissements et augmenter la production et les recettes ; le pays produisait alors 537 000 barils par jour, une production « marginale » à l'échelle de l'OPEP selon lui. Libéré de tout quota, l'Équateur n'a pas retrouvé ce niveau : 463 milliers de barils par jour en juillet 2026.

Yasuní-ITT : le référendum de 2023 sur le bloc 43

Le bloc 43, ou ITT (Ishpingo, Tambococha, Tiputini), se trouve dans le parc national Yasuní, en Amazonie, l'une des zones les plus riches en biodiversité du monde, où vivent des peuples isolés. En 2007, le président Rafael Correa avait proposé de laisser ce pétrole sous terre en échange de 3,6 milliards de dollars versés par la communauté internationale ; faute de fonds suffisants, le projet a été abandonné en 2013 et les forages ont commencé en septembre 2016. En janvier 2020, le ministère estimait le bloc à 1,672 milliard de barils.

Le 20 août 2023, lors d'un référendum d'initiative populaire, 58,95 % des électeurs ont voté pour arrêter son exploitation. Le texte prévoit un retrait progressif des installations dans l'année suivant les résultats et interdit tout nouveau contrat dans le bloc. Dès février 2024, la Banque centrale prévoyait des recettes pétrolières en baisse du fait de cette fermeture.

L'affaire Chevron-Texaco, de Lago Agrio à La Haye

1. 21 février 1964
   Concession Texaco-Gulf. L'État confie l'Oriente à TexPet, filiale de Texaco, et à Gulf.
2. 3 novembre 1993
   Plainte à New York. Des habitants de l'Amazonie attaquent Texaco ; l'affaire est renvoyée en Équateur. Brent : 15,83 $
3. 14 février 2011
   Condamnation de Chevron. 18,2 milliards de dollars, dont 8,6 milliards de dommages punitifs. Brent : 103,12 $
4. 4 mars 2014
   Jugement de New York. La justice américaine estime le jugement équatorien obtenu par fraude. Brent : 109,17 $
5. 30 août 2018
   Sentence arbitrale. Déni de justice : l'Équateur doit priver le jugement de force exécutoire. Brent : 77,05 $
6. 17 novembre 2023
   Cour suprême des Pays-Bas. Dernier recours de l'Équateur contre la sentence de 2018 rejeté. Brent : 80,61 $
7. 17 novembre 2025
   Dommages accordés à Chevron. 180,4 millions de dollars, ramenés à 175,7 millions en février 2026. Brent : 63,76 $

De 1964 à 1990, un consortium de Texaco et de Gulf a exploité les champs du nord de l'Amazonie équatorienne, autour de Lago Agrio, avant de passer la main à Petroecuador. La pollution laissée par ses bassins de déchets a nourri l'un des plus longs procès de l'histoire du pétrole, même si l'État avait signé avec Texaco, de 1995 à 1998, des accords de remise en état qui le libéraient de sa responsabilité. Chevron a racheté Texaco en 2001.

En 2011, un tribunal de Lago Agrio a condamné Chevron à 18,2 milliards de dollars, ramenés à environ 9,5 milliards en 2013. Mais un juge de New York a estimé ce jugement obtenu par fraude, et en 2018 un tribunal arbitral siégeant aux Pays-Bas a conclu à un déni de justice : le jugement avait été rédigé en sous-main par des représentants des plaignants, avec la complicité du juge. Le 17 novembre 2025, ce tribunal a accordé à Chevron 180,4 millions de dollars de dommages, ramenés à 175,7 millions en février 2026, plus les intérêts ; il reste à statuer sur les frais.

Clients, budget et crise d'Ormuz : ce que rapporte le pétrole

Les États-Unis sont le premier client : en 2022, ils recevaient 40 % du brut équatorien, devant le Panama (38 %) et le Chili (9 %), selon l'EIA. Ils en ont importé 98 000 barils par jour en 2025, puis 183 000 en mai 2026. La Chine, deuxième client du pays toutes marchandises confondues (21 % en 2023), lui a prêté des sommes remboursées en partie en pétrole.

Le pétrole reste la première exportation : de janvier à août 2026, il a rapporté 6 647 millions de dollars, environ un quart des ventes à l'étranger (calcul). Loin du Golfe, l'Équateur a profité de la crise d'Ormuz par un brut 26 % plus cher, mais ses achats de carburants ont aussi grimpé de 37 %. En 2025, à l'inverse, la valeur des exportations pétrolières avait baissé de 21 %. L'État en dépend directement : en 2023, la baisse du prix du brut avait réduit ses recettes pétrolières de 15 %, et la subvention aux carburants coûtait 3 265 millions de dollars, selon la Banque centrale. Le brut Oriente, principal brut exporté, se vend environ 8 dollars sous le Brent en moyenne en 2026 (calcul) ; le Brent cotait 95,84 dollars le baril au 13 novembre 2026.

Questions fréquentes sur le pétrole en Équateur

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Mis à jour le 14 novembre 2026 à 7 h 54