Le pétrole au Venezuela : réserves et production

Les premières réserves de pétrole du monde

Selon l'OPEP, le Venezuela détient environ 303 milliards de barils de réserves prouvées de brut (fin 2025), les premières du monde, devant l'Arabie saoudite (environ 267 milliards) et l'Iran : environ 17 % du total mondial selon l'AIE (2023).

Une réserve prouvée est du pétrole connu, extractible avec profit aux prix et avec les techniques du moment. Ici, c'est surtout du brut extra-lourd, « complexe et coûteux à extraire » selon l'AIE (janvier 2026). Au rythme de 2025, il y en aurait pour plus de 850 ans, un calcul théorique. Le pays a aussi 5 674 milliards de m³ de gaz prouvés (estimation 2021) ; les 25,4 milliards de m³ produits en 2024 ont été consommés sur place (EIA).

La ceinture de l'Orénoque, un brut extra-lourd

L'essentiel de ces réserves est dans la ceinture de l'Orénoque, une bande d'environ 600 km sur 70 dans le sud des États de Guárico, d'Anzoátegui, de Monagas et du Delta Amacuro, divisée en quatre zones : Boyacá, Junín, Ayacucho et Carabobo. En 2009, l'institut géologique américain (USGS) y estimait à 513 milliards de barils le pétrole techniquement récupérable, sans dire quelle part serait rentable.

Ce brut extra-lourd, à moins de 10 degrés API dans la formation de Carabobo, est plus dense que l'eau et ne coule pas seul dans les oléoducs. Il faut le mélanger à un diluant, du naphta léger, ou le transformer dans des usines appelées améliorateurs. Le pays importait environ 100 000 barils par jour de naphta en juillet 2026, surtout des États-Unis (données Vortexa citées par Argus).

Le Venezuela raffine peu : environ 350 000 barils par jour traités en août 2026 selon le président de PDVSA, Héctor Obregón, pour une capacité nominale d'environ 1,3 million. La raffinerie d'Amuay ne s'est jamais remise de l'explosion de 2012.

La production de pétrole du Venezuela, du record de 1970 à l'effondrement

Le pétrole jaillit d'abord dans le bassin de Maracaibo : puits Zumaque I à Mene Grande en 1914, éruption du Barroso II à Cabimas en 1922. En 1928, le Venezuela est le premier exportateur mondial ; en 1943, une loi partage les recettes à 50-50 entre l'État et les compagnies. En septembre 1960, il fonde l'OPEP à Bagdad avec l'Arabie saoudite, l'Irak, l'Iran et le Koweït.

Le record de production date de 1970, avant le début de la série de l'EIA, qui compte encore 3 366 000 barils par jour en 1973. Le déclin commence avant la nationalisation du 1er janvier 1976 et touche le fond en 1985, à 1 677 000 b/j. L'ouverture aux compagnies étrangères remonte la production à 3 182 000 b/j en 1997 ; la grève de PDVSA de 2002-2003 la fait retomber, puis elle reste autour de 2,4 à 2,5 millions jusqu'en 2015.

Vient l'effondrement : 1 997 000 b/j en 2017, 878 000 en 2019 et 527 000 en 2020, le plus bas de la série, faute d'investissement, avec les pannes et les sanctions. En 2025, avec 973 000 b/j, le pays produisait 3,5 fois moins qu'en 1973 (EIA).

La production en 2026 : trois sources, trois chiffres

Selon l'EIA, le Venezuela a produit 1,18 Mb/j (millions de barils par jour) de brut et de condensats en juillet 2026, en hausse de 20 % sur un an. C'est le 17e producteur mondial (classement des producteurs) ; le même mois, le Brésil en produisait 4,50 Mb/j et l'Argentine 0,90 Mb/j.

L'OPEP publie deux séries de brut seul. Ses sources secondaires, des estimations indépendantes qui servent au suivi des quotas, passent de 823 000 b/j en janvier 2026 à 1 070 000 en juin. Les chiffres de Caracas, dits de communication directe, vont de 924 000 b/j en janvier à 1 187 000 en juin et 1 201 000 en août. En juin, l'EIA se situait entre les deux, à 1 160 000 b/j.

En avril 2026, la Chambre pétrolière vénézuélienne comptait 8 491 puits en activité sur près de 31 000. L'objectif de 1,3 Mb/j fin 2026 affiché par PDVSA paraît de moins en moins probable au cabinet Ecoanalítica (16 octobre 2026), qui prévoit plus de 1,5 Mb/j en 2027 et près de 2 Mb/j en 2030.

À qui le Venezuela vend son pétrole

De 2018 à 2025, la Chine a reçu près de 80 % des exportations de brut vénézuélien selon l'AIE ; fin 2025, les États-Unis en prenaient près de 20 %, surtout par Chevron. En 2026, les États-Unis sont redevenus le premier client : selon l'EIA, leurs importations de brut vénézuélien sont passées de 7 000 b/j en juillet 2025 à 701 000 en juillet 2026.

Avec la crise du détroit d'Ormuz, les raffineurs américains, indiens et européens ont recherché ce brut lourd : les exportations de brut et de produits ont atteint 1,23 Mb/j en avril 2026, le plus haut depuis fin 2018. En septembre, sur 1,08 Mb/j, 629 000 b/j sont partis vers les États-Unis, 253 000 vers l'Inde et environ 86 000 vers l'Europe. En octobre, les ventes sont tombées à 809 000 b/j : fret plus cher, refus de PDVSA d'accorder des rabais, raffineries clientes en entretien.

Les compagnies pétrolières au Venezuela

PDVSA, la compagnie publique née de la nationalisation du 1er janvier 1976, produit avec ses sociétés mixtes presque tout le pétrole du pays. Sa direction, sa dette, sa filiale Citgo et le détail des licences américaines sont sur la page PDVSA, la compagnie pétrolière nationale.

• Chevron, présent depuis 1923, autorisé par Washington en 2022 : ses sociétés communes avec PDVSA sont passées d'environ 50 000 à plus de 250 000 b/j en deux ans (mai 2026), et il vise 50 % de plus d'ici fin 2028.
• Repsol et Eni, en litige commercial avec PDVSA début 2026, ont signé de nouveaux accords dans l'année ; Eni exploite seul le champ de Junín 5 depuis septembre.
• Maurel & Prom, seule compagnie française productrice, détient 40 % de Petroregional del Lago, sur le lac de Maracaibo : 8 558 b/j pour sa part sur neuf mois de 2026.
• ExxonMobil et ConocoPhillips ont été expropriés en 2007, quand l'État a pris la majorité des projets de l'Orénoque. En janvier 2026, le patron d'ExxonMobil jugeait « impossible d'investir » en l'état.

Les sanctions américaines sur le pétrole vénézuélien

Les sanctions américaines se sont durcies par étapes : mesures individuelles en mars 2015, accès aux marchés de la dette coupé en août 2017, puis PDVSA sanctionnée le 28 janvier 2019 ; les ventes se tournent alors vers la Chine. La licence de Chevron, en 2022, rouvre un petit canal ; l'assouplissement d'octobre 2023 prend fin le 17 avril 2024. Le 16 décembre 2025, Donald Trump annonce un blocus des pétroliers sous sanctions.

Depuis janvier 2026, le Trésor américain (OFAC) rouvre le secteur par des licences générales : ventes de pétrole avec paiements sur des comptes contrôlés par Washington (29 janvier), diluants, puis la plupart des transactions avec PDVSA (18 mars). Les sanctions de 2019 ne sont pas abrogées : chaque licence fixe ses conditions et peut être révisée, et la dette reste bloquée.

2026 : capture de Maduro, nouvelle loi et accord avec Washington

1. 3 janvier 2026
   Capture de Nicolás Maduro. Delcy Rodríguez devient présidente par intérim. Brent : 60,75 $ Les compagnies pétrolières américaines vont s'implanter au Venezuela, dit Trump
2. 29 janvier 2026
   Nouvelle loi sur les hydrocarbures. Ouverture aux sociétés privées vénézuéliennes. Brent : 70,71 $
3. 18 mars 2026
   Licence large de l'OFAC. La plupart des transactions avec PDVSA autorisées. Brent : 102,92 $
4. 28 août 2026
   Accord pétrolier avec Washington. 17 champs pour 25 ans. Brent : 88,10 $ Les Etats-Unis et le Venezuela annoncent un accord pétrolier "historique"
5. 24 septembre 2026
   Élections promises à l'ONU. Delcy Rodríguez ne donne pas de date. Brent : 106,60 $

Le 3 janvier 2026, une opération militaire américaine capture Nicolás Maduro, et Washington prend la main sur les ventes : 30 à 50 millions de barils doivent être livrés aux États-Unis, au prix du marché. La loi sur les hydrocarbures réformée le 29 janvier permet à des sociétés privées vénézuéliennes d'exploiter des gisements pour l'État, payées en barils qu'elles peuvent vendre ; l'État garde plus de 50 % des sociétés mixtes et la redevance peut atteindre 30 %.

Le 28 août 2026, les deux pays annoncent un accord : contrôle majoritaire américain sur 17 champs et plus de 65 milliards de barils, environ un cinquième des réserves, pour 25 ans. Selon Delcy Rodríguez, il apporte plus de 100 milliards de dollars d'investissements et environ 19 dollars par baril au pays, qui « conserve la propriété et la souveraineté sur ses ressources ».

Le 29 octobre, elle a confié les élections à une autorité électorale « renouvelée », toujours sans date ; l'opposante María Corina Machado est rentrée fin octobre.

Questions fréquentes sur le pétrole au Venezuela

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Mis à jour le 15 novembre 2026 à 7 h 54