Chocs pétroliers : impact sur les cours du pétrole depuis 1973

Qu'est-ce qu'un choc pétrolier ?

Il n'en existe pas de définition officielle. On parle de choc pétrolier quand le prix du pétrole monte brutalement, parce que l'offre se réduit, au point de freiner la croissance et d'accélérer l'inflation dans les pays importateurs. Le contre-choc est l'inverse : une chute brutale et durable du prix, qui soulage les consommateurs et prive les pays producteurs d'une partie de leurs recettes.

Au sens strict, on retient deux chocs, en 1973 et en 1979, et souvent un troisième en 2008. Le mot est employé plus largement : le 24 mars 2026, le ministre de l'Économie Roland Lescure parlait d'un « nouveau choc pétrolier », en ajoutant que la France en avait « connu une dizaine depuis 50 ans ». Le prix réagit si fort parce que l'offre et la demande s'ajustent lentement : il faut des années pour mettre en production un gisement, et un automobiliste continue de rouler même quand le carburant renchérit (historique des prix du pétrole).

Le premier choc pétrolier de 1973 : embargo et baril multiplié par quatre

Le 6 octobre 1973, l'Égypte et la Syrie attaquent Israël : c'est la guerre du Kippour. Le 16 octobre, six pays du Golfe membres de l'OPEP relèvent de 70 % le prix affiché de leur brut, de 3,01 à 5,12 dollars le baril, pour la première fois sans l'accord des compagnies pétrolières. Le lendemain, les pays de l'OPAEP (Organisation des pays arabes exportateurs de pétrole) décident de réduire leur production chaque mois, puis décrètent un embargo contre les États-Unis et les Pays-Bas, jugés favorables à Israël. Fin décembre, l'OPEP porte le prix affiché à 11,65 dollars au 1er janvier 1974. L'embargo est levé le 18 mars 1974.

En France, le gouvernement de Pierre Messmer décide le 5 mars 1974 d'accélérer le programme nucléaire : le plan Messmer aboutira à un parc de 58 réacteurs. L'Agence pour les économies d'énergie, créée en 1974, diffuse le slogan « En France, on n'a pas de pétrole, mais on a des idées », et l'heure d'été est rétablie le 28 mars 1976. Les prix à la consommation augmentent de 13,6 % en 1974 et le PIB recule de 0,9 % en 1975, selon la Banque mondiale : le choc marque la fin des « Trente Glorieuses », expression forgée par l'économiste Jean Fourastié en 1979.

Le second choc pétrolier de 1979 : révolution iranienne et guerre Iran-Irak

La révolution iranienne (le chah quitte le pays le 16 janvier 1979) fait chuter la production de l'Iran de 4,8 millions de barils par jour, 7 % de la production mondiale, en janvier 1979. Les prix font plus que doubler entre avril 1979 et avril 1980, et la guerre entre l'Iran et l'Irak, déclenchée le 22 septembre 1980, entretient la hausse. En moyenne annuelle, le baril passe de 14,02 dollars en 1978 à 36,83 dollars en 1980, soit 140,19 dollars de 2024 : un niveau qui ne sera dépassé qu'en 2008.

Pour casser l'inflation, la Réserve fédérale américaine porte son taux directeur jusqu'à 19 % en 1981, au prix d'une sévère récession. En France, l'inflation remonte à 13,6 % en 1980 et l'Agence pour les économies d'énergie lance la campagne de la « chasse au gaspi ». Les pays consommateurs accélèrent les économies d'énergie et le remplacement du pétrole : la consommation mondiale recule de 11 % entre 1979 et 1983 et ne retrouve son niveau de 1979 qu'en 1989.

Les contre-chocs pétroliers : 1986, 1998, 2014 et 2020

Les prix élevés finissent par se retourner : la demande baisse et de nouveaux gisements entrent en production, en mer du Nord notamment. Pour soutenir les cours, l'Arabie saoudite réduit sa production d'environ 10 millions de barils par jour en 1981 à 3,5 millions en 1985, puis renonce à ce rôle et pompe à plein. En 1986, le baril tombe de 27 dollars à moins de 10 dollars : c'est le contre-choc pétrolier. En moyenne annuelle, il passe de 27,56 à 14,43 dollars et reste sous 25 dollars jusqu'en 1999, avec un plus bas de 9,10 dollars pour le Brent le 10 décembre 1998, pendant la crise asiatique.

Le contre-choc suivant commence en juin 2014. Le pétrole de schiste américain inonde le marché et l'OPEP refuse, le 27 novembre 2014, de réduire sa production : le Brent tombe de 115 dollars en juin 2014 à 26 dollars en janvier 2016. Pour le faire remonter, l'OPEP s'associe à onze pays non membres, dont la Russie : l'OPEP+ naît le 10 décembre 2016. En 2020, la pandémie provoque un nouvel effondrement : le 20 avril, le contrat de mai du WTI clôture à −37,63 dollars, faute de place pour stocker le pétrole aux États-Unis.

Choc pétrolier de 2026 : la crise d'Ormuz face à 2008 et 2022

De 2004 à 2008, le baril monte presque sans interruption, tiré par la demande des pays émergents, la Chine en tête, face à des capacités de production presque saturées. Le Brent dépasse 100 dollars en janvier 2008 et atteint son record historique, 147,50 dollars en séance le 11 juillet 2008 (146,08 dollars en clôture le 3 juillet) : on parle alors de troisième choc pétrolier, avant que la crise financière lui fasse perdre plus des deux tiers de sa valeur en cinq mois. En 2022, l'invasion de l'Ukraine porte la clôture du Brent à 127,98 dollars le 8 mars, son plus haut depuis 2008 ; en moyenne sur l'année, le baril vaut 108,60 dollars de 2024, bien moins qu'en 2008 (141,70). La Banque des règlements internationaux soulignait en septembre 2022 que cette crise différait des chocs des années 1970, le gaz pesant désormais bien plus dans l'électricité.

Depuis les frappes contre l'Iran du 28 février 2026, le trafic du détroit d'Ormuz est paralysé. Le 12 mars, l'Agence internationale de l'énergie a parlé de la plus importante perturbation de l'offre de l'histoire du marché pétrolier (7,5 % de l'offre mondiale en moins en mars). Selon l'EIA, la production mondiale de brut est tombée de 86,78 millions de barils par jour en février à 73,99 en mai 2026, soit 12,8 millions de moins, quand la révolution iranienne avait coûté 4,8 millions de barils par jour. Le Brent est passé de 72,48 dollars la veille des frappes à 118,35 dollars le 31 mars (+63 %).

Par son ampleur physique, la crise de 2026 est donc un choc sans précédent. En prix, elle reste en deçà : le plus haut de l'année, 118,35 dollars le 31 mars 2026, n'atteint pas le record de 2008, et la moyenne de 2026, corrigée de l'inflation, est inférieure à celle de 2022 (voir la frise). Les économies ont besoin de bien moins de pétrole qu'en 1973 pour produire la même richesse, et les stocks d'urgence amortissent le manque. Le choc frappe surtout les produits raffinés : en France, le gazole a atteint le record de 2,383 € le litre le 18 septembre 2026, contre 2,141 € au plus haut de 2022.

Ce que les chocs pétroliers ont changé : AIE, stocks, nucléaire

La réponse la plus durable au premier choc est l'Agence internationale de l'énergie (AIE), créée en novembre 1974 par les pays de l'OCDE. Chacun de ses membres importateurs doit détenir des stocks d'urgence égaux à au moins 90 jours d'importations nettes, et les États-Unis ont lancé leur réserve stratégique de pétrole en 1975. La France, qui impose des stocks de trois mois depuis 1928, n'a rejoint l'AIE qu'en 1992. L'Agence a coordonné six sorties de stocks, de la guerre du Golfe en 1991 à la crise d'Ormuz, et en octobre 2026 le gouvernement a décidé de céder à prix coûtant 10 millions de barils de gazole des stocks stratégiques français (du 28 octobre à fin janvier 2027). Le détail est sur la page des stocks de pétrole brut.

Les chocs ont aussi transformé la consommation. Selon l'Energy Institute, le pétrole fournissait plus des deux tiers de l'énergie primaire de la France en 1973 et moins d'un tiers en 2025 : le plan Messmer a fait du nucléaire la première source d'électricité. La France consomme deux fois moins de pétrole qu'en 1973. Dans le monde, la part du pétrole est passée de la moitié de l'énergie primaire à un tiers, et la production s'est diversifiée hors du Moyen-Orient : mer du Nord, Brésil, Canada, schiste américain.

Questions fréquentes sur les chocs pétroliers

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Mis à jour le 8 novembre 2026 à 17 h 14