New york: ExxonMobil a annoncé vendredi une chute de son bénéfice net au quatrième trimestre mais a dépassé les attentes et affiche un rebond de sa production d'hydrocarbures, tombée fin juin au plus bas depuis la fusion en 1999 entre Exxon et Mobil.

Le bénéfice net trimestriel a plongé de 28,4%, à 6 milliards de dollars, pâtissant d'une comparaison défavorable avec les résultats du quatrième trimestre 2017, qui avaient été gonflés par un gain fiscal de 5,9 milliards.

Ce résultat s'est néanmoins traduit par un bénéfice par action ajusté des éléments exceptionnels, référence en Amérique du Nord, de 1,41 dollar, contre 1,08 dollar attendu en moyenne par les analystes.

La major pétrolière explique que la hausse des prix du gaz naturel liquéfie (GNL) a quelque peu limité la volatilité des cours du pétrole.

Après avoir monté pendant une grande partie de l'année, les prix de l'or noir ont décroché brutalement pour tomber à 50 dollars vers Noël, emportés par les doutes sur la capacité des pays producteurs à les faire remonter et rattrapés par les inquiétudes sur la demande dans un contexte de ralentissement économique mondial.

A l'inverse, "les prix du gaz naturel se sont renforcés, notamment ceux du gaz naturel liquéfié dopés par une hausse de la demande" hivernale en Europe, explique ExxonMobil.

Le chiffre d'affaires trimestriel a progressé de 8,08% à 71,89 milliards, inférieur aux 78,38 milliards anticipés.

A Wall Street, le titre gagnait 1,71% vers 13H45 GMT dans les échanges électroniques de pré-séance, les investisseurs semblant soulagés par les données sur l'état de la production.

Le géant pétrolier, qui a annoncé jeudi une réorganisation de ses activités d'exploration pétrolière, a vu sa production d'hydrocrabures augmenter, rompant ainsi avec un long cycle baissier. La production d'ExxonMobil n'avait augmenté qu'une fois lors des dix derniers trimestres.

Elle est ressortie au 31 décembre à 4,01 millions de barils équivalent pétrole par jour, en hausse de 0,5%, grâce aux réserves de schiste dans le bassin permien (Texas).

Après s'être concentré sur un développement de l'activité de raffinerie pour ses deux premières années aux commandes, le PDG Darren Woods, qui a remplacé Rex Tillerson en février 2017, s'est engagé à forer davantage.

Il a promis d'investir 24 milliards de dollars dans des projets d'exploration cette année, 28 milliards en 2019 et en moyenne 30 milliards par an de 2023 à 2025.

Jeudi, le dirigeant a annoncé le regroupement des sept unités de production, d'exploration et de développement en trois entités.

Sur l'ensemble de l'année 2018, ExxonMobil a gagné 20,84 milliards de dollars, en hausse de 5,79% sur un an, pour un chiffre d'affaires de 290,21 milliards de dollars (+18,8%).

(c) AFP