Rebelles et armée se disputent le pétrole artisanal birman

Dubaï (Emirats arabes unis): Dans les plaines arides de Magway, au centre de la Birmanie, des prospecteurs locaux exploitent des derricks de fortune pour extraire de faibles volumes de pétrole brut.

---

"Tant que nous travaillons ici, la mauvaise chance peut nous tuer", confie Htun Aung, ouvrier de 52 ans employé sur un puits artisanal et s’exprimant sous pseudonyme pour des raisons de sécurité.

La zone sèche appelée "Anyar" en birman concentre une activité dangereuse, menée au contact de rejets pétroliers nauséabonds. Htun Aung gagne 50 dollars par semaine. "Mais si la réalité de la mort est difficile à affronter, gagner sa vie l'est encore plus", ajoute-t-il.

La Birmanie importe 90 % des produits pétroliers qu’elle consomme, selon les chiffres officiels. Les tensions d’approvisionnement provoquées par la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran ont renforcé l’intérêt pour les gisements locaux, alors que les prix à la pompe ont presque doublé depuis fin février.

Les rebelles alliés prodémocratie affirment contrôler depuis 2023 les champs pétroliers de la commune de Myaing, dans la région de Magway. Le secteur, situé dans un méandre de l’Irrawaddy, est patrouillé par des colonnes rebelles équipées de lance-roquettes et de gilets pare-balles.

"Nous avons déjà dû fuir trois, quatre, cinq fois. Nous courons par-ci, nous courons par-là. Nous faisons le plein de nos motos et nous repartons en courant", explique Htun Aung. Les frappes aériennes et de drones à Myaing depuis le début de 2026 dépassent déjà le total de 2025, selon l’observatoire des conflits Acled, qui estime que la guerre civile a fait plus de 100 000 morts depuis le coup d’État de 2021.

Les prospecteurs paient jusqu’à 3 500 dollars aux propriétaires fonciers pour louer un emplacement de forage, selon un vétéran du secteur. Certains puits ne livrent que quelques gouttes, d’autres font jaillir le brut.

La région a reçu le surnom d’"Anyar Dubaï", en référence à l’émirat pétrolier. Pyae Phyo Kyaw, porte-parole des rebelles, affirme que cette zone attire davantage d’opérateurs au moment où les territoires contrôlés par l’armée rationnent l’essence.

Pyae Phyo Kyaw met en avant de récentes offensives ayant repoussé des avancées militaires, tout en reconnaissant des difficultés face aux contre-attaques. "Nous y voyons avant tout une tentative de détruire ce qui constituait pour nous une importante voie d'approvisionnement et une source de revenus", déclare le trentenaire, qui s’exprime sous son vrai nom.

L’armée birmane n’a pas pu être jointe pour commenter ces informations. En septembre, elle a affirmé avoir conduit une opération lui permettant de prendre plus de 130 puits à Myaing et 735 autres dans la commune voisine de Pakokku.

Les camps engagés dans la guerre civile cherchent à financer leurs opérations par les ressources naturelles, dont les mines, les terres rares, l’or, le teck et le pétrole. Les principaux puits sont soumis à une surveillance militaire stricte, tandis que la production officielle demeure limitée à environ 6 000 barils par jour en 2025, selon l’Agence américaine d’information sur l’énergie.

Thomas Kean, analyste de l’International Crisis Group, estime que les gisements artisanaux attirent les rebelles en raison même de leur taille modeste. "S'ils revêtent une certaine importance, c'est en partie parce qu'ils n'ont pas d'importance à l'échelle mondiale", a-t-il déclaré.

Kean juge que ces sites sont assez petits pour opérer à l’abri des regards, mais assez rentables pour alimenter la guérilla. "Nous parlons de millions de barils par an provenant de ces gisements pétroliers. Compte tenu des cours mondiaux actuels, cela représente une somme d'argent considérable", estime M. Kean.

Commenter Rebelles et armée se disputent le pétrole artisanal birman