Réserves de pétrole prouvées et réserves stratégiques

Réserves prouvées, probables, ressources : que mesurent les chiffres ?

Les réserves prouvées (1P) sont le pétrole déjà découvert que l'on peut extraire avec une « certitude raisonnable », aux prix et avec les techniques du moment : il y a au moins 90 % de chances d'en produire au moins autant. En ajoutant les réserves probables, le total (2P) n'a plus qu'une chance sur deux d'être atteint ; avec les possibles (3P), une chance sur dix. Au-delà viennent les ressources, découvertes mais pas encore rentables, ou seulement supposées. Ces catégories viennent du système de la Society of Petroleum Engineers (SPE-PRMS), que l'OPEP cite pour définir ses réserves prouvées.

Les compagnies pétrolières cotées aux États-Unis comptent leurs réserves selon les règles de la SEC, le gendarme de la Bourse, au prix moyen du baril des douze derniers mois. En 2004, Shell a dû reconnaître avoir surestimé les siennes d'environ un cinquième. Les chiffres des États sont rarement vérifiés par des experts indépendants ; l'Arabie saoudite a fait certifier les siens en 2019 : 263,2 milliards de barils fin 2018.

D'où le soupçon de réserves « politiques » à l'OPEP. Sans grande découverte annoncée, le Koweït est passé de 67 à 92,7 milliards de barils en 1984, les Émirats arabes unis de 33 à 97,2 milliards en 1986, l'Irak de 72 à 100 milliards en 1987 et l'Arabie saoudite de 169,6 à 255 milliards en 1988. Les réserves de l'OPEP ont bondi de 60 % entre fin 1983 et fin 1988, pendant les négociations sur les quotas de production où, selon de nombreux analystes, le niveau des réserves servait d'argument. Le Koweït déclare toujours 101,5 milliards de barils depuis le milieu des années 2000, alors qu'il en extrait près d'un milliard par an.

Classement des réserves de pétrole par pays : Venezuela et Canada en tête

Fin 2025, selon Eni, le Venezuela détenait 303,7 milliards de barils de réserves prouvées, devant l'Arabie saoudite (267,2), l'Iran (208,6), le Canada (190,5) et l'Irak (140,0). Le Moyen-Orient en concentre 49 %, l'Amérique centrale et du Sud 20 %, l'Amérique du Nord 13 %, la Russie et l'Asie centrale 8 %, l'Afrique 7 %, l'Asie-Pacifique 3 % et l'Europe 1 %. Cuba n'en compte que 124 millions de barils, la France 66 millions.

Le Venezuela et le Canada doivent leur rang à des pétroles non conventionnels. Au Venezuela, c'est le brut extra-lourd de la ceinture de l'Orénoque : une fois certifié, il a fait passer les réserves de 99,4 milliards de barils fin 2007 à 296,5 milliards fin 2010, selon l'OPEP. Au Canada, ce sont les sables bitumineux de l'Alberta, un bitume qu'il faut extraire à ciel ouvert ou réchauffer sous terre à la vapeur, comptés comme réserves prouvées depuis 2003. L'OPEP ne les compte pas et n'attribue au Canada que 5,1 milliards de barils de brut classique.

Avoir des réserves ne veut pas dire produire. Le Venezuela n'extrayait que 1,16 Mb/j en juin 2026 : au rythme de 2025, ses réserves dureraient plus de 800 ans selon Eni. Les États-Unis, au 1er rang de la production de pétrole, n'ont que six ans de production en réserves prouvées, que de nouveaux puits de schiste renouvellent sans cesse ; l'Arabie saoudite en a 65, le Canada 82.

Réserves mondiales de pétrole : combien d'années de production ?

Fin 2025, le monde comptait 1 792 milliards de barils de réserves prouvées selon Eni, 0,4 % de plus qu'un an plus tôt. Rapportées à la production de 2025, 100,4 Mb/j de brut, de pétrole non conventionnel et de liquides de gaz, elles représentent 48,9 ans, contre 50,2 ans un an plus tôt. L'OPEP, qui ne compte que le brut, en recense 1 572 milliards.

Ce ratio n'annonce pas l'épuisement du pétrole dans un demi-siècle. Fin 1980, les réserves recensées par l'OPEP ne pesaient que 648 milliards de barils, environ 30 ans de la production de l'époque. Depuis, le monde a extrait quelque 1 135 milliards de barils de brut selon l'EIA, et les réserves ont pourtant plus que doublé. Elles montent avec les prix, qui rendent des gisements rentables, et avec la technique : forage horizontal pour le schiste, vapeur pour les sables bitumineux, plateformes en eaux très profondes. Elles baissent aussi avec les cours : en 2020, les réserves prouvées des États-Unis ont reculé de 19 %, à 38,2 milliards de barils, avant de remonter à 48,3 milliards en 2022.

Une découverte ne devient réserve prouvée qu'une fois le gisement évalué, sauf quand un État l'inscrit aussitôt : en novembre 2019, l'Iran a annoncé un gisement de 53 milliards de barils, et ses réserves déclarées à l'OPEP sont passées de 155,6 à 208,6 milliards en un an.

Guyana, Namibie, Suriname : les grandes découvertes récentes

Les grandes découvertes de la dernière décennie ont été faites en mer profonde. Au Guyana, ExxonMobil a trouvé le champ de Liza en 2015 dans le bloc Stabroek. Le pays a extrait son premier baril en décembre 2019, compte environ 11 milliards de barils de réserves prouvées et a produit en moyenne 902 000 barils par jour au premier semestre 2026 ; le milliardième baril du bloc a été annoncé le 28 septembre 2026.

Au Suriname voisin, TotalEnergies et APA ont décidé en octobre 2024 d'investir environ 10,5 milliards de dollars dans le projet GranMorgu : plus de 750 millions de barils, 220 000 barils par jour ; fin octobre 2026, TotalEnergies confirmait le premier pétrole pour 2028. En Namibie, Shell et TotalEnergies ont fait en 2022 les premières grandes découvertes de pétrole, dont Venus ; Galp a annoncé en 2024 celle de Mopane, avec « au moins 10 milliards de barils » de pétrole en place selon lui, et TotalEnergies en est devenu coexploitant en décembre 2025. Mi-octobre 2026, TotalEnergies et la Namibie négociaient encore les conditions de Venus (environ 160 000 barils par jour) : le pays n'a pas encore de réserves prouvées.

Ces barils pèsent peu dans les réserves mondiales, moins de 1 % pour le Guyana, mais comptent pour l'offre, car ils sont produits loin du détroit d'Ormuz.

Réserve stratégique de pétrole : États-Unis, AIE et Chine

Une réserve stratégique de pétrole n'est pas un gisement : c'est un stock de brut ou de carburants déjà extrait, mis de côté par un État pour faire face à une rupture d'approvisionnement. Les pays de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) qui importent du pétrole doivent en garder au moins 90 jours d'importations nettes ; ensemble, ils détenaient environ 1,1 milliard de barils de stocks publics en octobre 2026. Ils les ont sortis ensemble six fois depuis 1974, dont deux fois en 2022 (182,7 millions de barils) et le 11 mars 2026, pendant la crise d'Ormuz : 400 millions de barils, un record. Le 2 octobre, après des pressions de Washington sur les Européens, le G7 a ajouté jusqu'à 100 millions de barils de gazole et de brut.

Aux États-Unis, la réserve fédérale (Strategic Petroleum Reserve, SPR), créée en 1975, est stockée dans des cavités de sel au Texas et en Louisiane ; sa capacité est aujourd'hui de 714 millions de barils, et elle a culminé à 726,6 millions en décembre 2009. Les ventes de 2022, dont 1 million de barils par jour pendant six mois, l'ont ramenée à 347 millions en juin 2023. Remontée à 415 millions fin février 2026, elle a fourni environ 133 millions de barils à la mi-octobre sur les 172 millions promis en mars, prêtés aux compagnies. En octobre 2026, elle est tombée à son plus bas niveau depuis 1982 ; au 30 octobre 2026, elle contenait 282,2 millions de barils.

La Chine ne publie pas ses chiffres. Selon le cabinet Kpler, elle gardait 1 124 millions de barils de brut à terre à la mi-octobre 2026, environ 80 jours des besoins de ses raffineries, après une baisse record en septembre, prise surtout sur les stocks commerciaux. La Suisse puise depuis le 23 octobre dans ses stocks obligatoires de diesel. Le détail des sorties par pays est sur la page des stocks de pétrole brut.

Réserve stratégique de pétrole en France : SAGESS, 90 jours et gazole

La loi impose à la France des stocks de trois mois depuis 1928, et aujourd'hui au moins 90 jours d'importations nettes, comme l'exigent l'AIE et l'Union européenne. Les entreprises qui vendent des carburants doivent détenir l'équivalent de 29,5 % de la consommation de l'année précédente. Elles en confient l'essentiel au Comité professionnel des stocks stratégiques pétroliers (CPSSP), qui le fait tenir par la SAGESS, créée en 1988. Celle-ci détient près des deux tiers des stocks présents en France, sur près de 90 sites ; en 2024, la moitié de ses stocks était du gazole. Selon l'AIE, les stocks français couvraient 123 jours d'importations nettes en juillet 2026.

Ces réserves servent surtout pendant les grèves des raffineries, comme en mai 2016 ou en octobre 2022. En 2026, la France a promis 14,6 millions de barils à l'action de l'AIE de mars. Puis le Premier ministre, Sébastien Lecornu, a détaillé le 12 octobre devant les distributeurs la vente à prix coûtant de 10 millions de barils de gazole stratégique, environ 1,6 milliard de litres, de fin octobre à fin janvier 2027. Acheté avant la guerre à 0,28 euro le litre, contre environ 1,10 euro sur le marché à la mi-octobre, ce gazole doit faire baisser le prix à la pompe de 12 à 18 centimes par litre à partir du 1er novembre ; le gazole non routier et le fioul domestique sont aussi concernés. Le 31 octobre, E. Leclerc a annoncé 21 centimes de baisse dans ses 742 stations.

Questions fréquentes sur les réserves de pétrole

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Mis à jour le 8 novembre 2026 à 16 h 22