Raffineries de pétrole : fonctionnement, marges, France

Comment fonctionne une raffinerie de pétrole

La raffinerie chauffe le brut, un mélange de milliers de molécules, puis l'envoie dans une haute colonne : c'est la distillation, qui sépare les produits selon leur température d'ébullition, des gaz et du naphta en haut jusqu'aux résidus lourds en bas.

La conversion casse ensuite les grosses molécules en molécules plus légères et mieux payées : craquage catalytique pour l'essence, hydrocraquage pour le gazole et le kérosène, cokéfaction pour les résidus. Le reformage donne une essence à fort indice d'octane. Enfin, la désulfuration retire le soufre avec de l'hydrogène, jusqu'à 10 ppm (parties par million) dans le gazole. L'indice de Nelson mesure la complexité d'une raffinerie, chaque unité comptant selon son coût : 9,7 en moyenne dans le monde en 2025, 11,5 en Amérique du Nord, 7,9 au Moyen-Orient (Eni).

Ce que donne un baril : gazole, essence, kérosène

En Europe, un baril donnait en 2025 environ 40 % de gazole, 20 % d'essence, 9 % de kérosène, 9 % de fioul lourd, 7,5 % de naphta et 2,5 % de GPL (propane et butane), selon FuelsEurope d'après l'AIE. Aux États-Unis, où l'on roule à l'essence, c'est près de la moitié d'essence (EIA, 2023). La raffinerie type du ministère sort aussi 8,2 % de fioul domestique et brûle ou perd 6,6 % de son brut.

Ce partage ne colle pas aux besoins de la France, qui manque de gazole et de kérosène et a trop d'essence. En 2025, plus de la moitié du gazole consommé a été importée, surtout d'Europe (47 %) et du Moyen-Orient (30 %), selon l'UFIP Énergies et Mobilités. La Russie en fournissait 27 % en 2022, avant l'embargo européen du 5 février 2023.

La marge de raffinage : un chiffre théorique, pas un bénéfice

La marge brute de raffinage sur Brent du ministère de la Transition écologique (DGEC) mesure ce que rapporte le raffinage d'un baril : la valeur des produits d'une raffinerie française type, aux prix de gros de Rotterdam, moins le Brent, le gaz consommé et le transport du brut. Le dernier chiffre, provisoire, est de 35,41 dollars par baril pour novembre 2026, soit 19,9 centimes d'euro par litre de brut. La moyenne depuis janvier est de 23,42 dollars, contre 8,72 en 2025 ; en novembre 2025, la marge était de 16,47 dollars. Depuis 2015, le record est de 38,05 dollars (août 2026) et le plus bas de -0,27 dollar (juin 2020).

Ce chiffre est théorique : le ministère le présente comme un indicateur de tendance, différent de la marge réelle de chaque raffinerie, qui dépend de son brut, de ses unités et de ses arrêts. C'est aussi une marge brute, avant salaires, entretien, investissements et impôts : elle « n'est donc pas un bénéfice », rappelle TotalEnergies.

Dans un litre de gazole, le raffinage est compris dans la cotation du produit, avec le brut (Brent à 96,31 dollars le 13 novembre 2026). Au 6 novembre 2026, un litre comptait 107,5 centimes de cotation, 13,3 de transport, distribution et marges de détail, 60,8 d'accise et 39,5 de TVA. Au 30 octobre 2026, le gazole coûtait 2,371 € le litre et le SP95-E10 2,095 € (voir les prix des carburants).

Pourquoi les marges ont explosé en 2026

1. 28 février 2026
   Guerre avec l'Iran. Premières frappes israélo-américaines ; le trafic d'Ormuz est paralysé début mars. Brent : 72,48 $
2. 5 mars 2026
   La Chine garde ses carburants. Pékin demande à ses raffineurs de suspendre leurs exportations de gazole et d'essence. Brent : 85,41 $
3. 19 mars 2026
   Raffineries du Golfe visées. Un drone frappe Mina al-Ahmadi, au Koweït ; la zone pétrolière de Fujaïrah (Émirats) avait été touchée le 16 mars. Brent : 103,78 $
4. 8 avril 2026
   Satorp à l'arrêt. La raffinerie de Jubail (Aramco et TotalEnergies) est arrêtée après des frappes ; elle revient à 100 % le 12 octobre. Brent : 94,75 $
5. 2 octobre 2026
   Le G7 s'en mêle. Il promet de « travailler » à faire baisser les marges des raffineurs. Brent : 102,25 $

En 2026, les carburants ont manqué plus encore que le brut. Avant la guerre, le Golfe et la Russie fournissaient près de 45 % du gazole échangé par la mer, selon l'Agence internationale de l'énergie. Les exportations de produits raffinés du Moyen-Orient sont tombées de 4,7 millions de barils par jour avant la guerre à 1,9 million en septembre 2026, et traverser le détroit d'Ormuz coûte environ 10 dollars de plus par baril, trop pour les petits navires de carburants, selon le PDG de TotalEnergies. En Russie, les drones ukrainiens ont ramené le débit des raffineries à environ 3,8 millions de barils par jour en juin 2026, au plus bas depuis vingt ans selon l'AIE.

En septembre, le gazole s'échangeait en gros autour de 220 dollars le baril en Europe et aux États-Unis, un record. La marge du ministère a presque quadruplé entre février et mars (de 6,50 à 24,72 dollars), puis dépassé 36 dollars de juillet à septembre. Elle porte sur tout le baril, y compris le fioul lourd vendu sous le prix du brut : l'écart propre au gazole, le crack, a été bien plus fort. Fin octobre, à New York, l'essence valait même moins que le Brent (calcul d'après l'EIA) : c'est d'abord une crise du gazole et du kérosène.

Les raffineries en France : six sites, quatre exploitants

La France métropolitaine compte six raffineries de pétrole brut, pour 57,4 millions de tonnes par an en 2025, environ 1,15 million de barils par jour (UFIP Énergies et Mobilités). TotalEnergies en exploite trois, soit la moitié de la capacité : la plateforme Normandie à Gonfreville-l'Orcher, près du Havre, la plus grande (environ 250 000 barils par jour), Donges (Loire-Atlantique) et Feyzin (Rhône), la plus petite. Port-Jérôme-Gravenchon (Seine-Maritime), l'ancienne raffinerie d'Esso, est passée en 2025 au canadien North Atlantic, qui a racheté la part d'ExxonMobil ; Fos-sur-Mer a été cédée par Esso le 1er novembre 2024 à Rhône Energies (Entara et Trafigura) ; Lavéra, à Martigues, appartient à Petroineos (INEOS et PetroChina).

S'y ajoutent la SARA en Martinique et deux bioraffineries de TotalEnergies, La Mède et Grandpuits. En 2025, les raffineries françaises ont traité 46,9 millions de tonnes de brut (Eurostat), environ 82 % de leur capacité. Pendant la crise d'Ormuz, l'État leur a demandé de produire davantage : TotalEnergies a poussé sa raffinerie de Normandie à 100 % et repoussé à 2027 un grand arrêt technique prévu à l'automne 2026.

De 24 à 6 raffineries : fermetures et coûts

La France comptait 24 raffineries en 1975. Une dizaine ferment après les chocs pétroliers, puis la capacité passe de 98 millions de tonnes en 2009 à 57 millions après la conversion de Grandpuits : arrêts de Dunkerque (Total, 2010) et de Reichstett (annoncé en 2010), de Berre (2012) et de Petit-Couronne, ancien site de Shell fermé par le tribunal de commerce en 2013, puis de La Mède (2016) et de Grandpuits (2021). Ailleurs en Europe, Shell a cessé en 2025 de raffiner du brut à Wesseling (Allemagne) et Petroineos à Grangemouth (Écosse), et BP a cédé Gelsenkirchen au groupe Klesch en 2026.

Une raffinerie coûte cher, même ancienne : TotalEnergies dit investir environ 500 millions d'euros par an dans ses raffineries françaises, qui lui ont fait perdre plus de 5 milliards d'euros en une quinzaine d'années, avant que son PDG ne les compare à « des mines d'or » en 2026. La conversion de Grandpuits a été chiffrée à plus de 500 millions d'euros en 2020.

Grèves et blocages des raffineries en France

Une grève dans les raffineries et les dépôts peut vite assécher les stations. En octobre 2010, contre la réforme des retraites, les blocages mettent à sec un quart des stations-service. En mai 2016, contre la loi Travail, six raffineries sur huit sont touchées, un cinquième des 11 500 stations manque de carburant le 26 mai et l'État puise trois jours de ses stocks stratégiques. À l'automne 2022, une grève pour les salaires chez TotalEnergies prive 31,3 % des stations d'au moins un carburant le 11 octobre ; le gouvernement réquisitionne des salariés des dépôts, et Feyzin, dernier site en grève, reprend le 8 novembre après 42 jours. La marge du ministère atteint son plus haut de 2022 en octobre 2022, à 24,78 dollars par baril. En mars 2023, contre la réforme des retraites, les raffineries de TotalEnergies font grève pendant un mois.

En 2026, les ruptures viennent surtout de la crise d'Ormuz : le 1er avril, environ 10 % des stations manquent d'au moins un carburant. Le 8 octobre, une grève de 24 heures de la CGT chez TotalEnergies bloque les expéditions à la plateforme Normandie, à Donges et à La Mède. Pour un blocage en cours, voir la liste d'articles plus bas.

Les raffineries dans le monde : Asie, Moyen-Orient, États-Unis

Le monde comptait 810 raffineries en 2025, pour 104,9 millions de barils par jour (Eni, données ICIS). Leur carte ne suit pas celle de la production de pétrole : l'Asie-Pacifique détient 37 % des capacités, l'Amérique du Nord 21 %, l'Europe 14 %, le Moyen-Orient 11 %. La plus grande est Jamnagar, en Inde (Reliance), devant Ulsan (Corée du Sud), Ruwais (Émirats arabes unis) et Yeosu (GS Caltex, coentreprise de Chevron). Saudi Aramco exploite Ras Tanura, Satorp avec TotalEnergies, et possède Motiva, dont la raffinerie de Port Arthur (Texas) est la plus grande des États-Unis : 656 400 barils par jour selon l'EIA. Au Nigeria, Dangote, conçue pour 650 000 barils par jour, produit depuis 2024.

Les raffineries américaines (130 au 1er janvier 2026) ont tourné à 98 % de leur capacité la semaine du 28 août 2026 (EIA). L'AIE prévoit un pic de la demande de produits raffinés en 2027 et 4,2 millions de barils par jour de capacités nouvelles d'ici 2030, surtout en Asie et au Moyen-Orient, contre 1,6 million de fermetures, surtout en Europe et sur la côte ouest des États-Unis.

Questions fréquentes sur les raffineries de pétrole

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Mis à jour le 13 novembre 2026 à 22 h 49