Biden a mis sur la touche les partenaires énergétiques mondiaux avec une libération d'urgence record de pétrole

Washington: En mars, les États-Unis ont annoncé un déblocage record de leurs réserves d'urgence de pétrole brut sans consulter leurs partenaires de l'Agence internationale de l'énergie, ce qui les a poussés à faire de même avec leurs propres déblocages, selon deux sources bien informées sur le sujet.

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Une action unilatérale de Washington pour régler les problèmes d'approvisionnement ou de prix à l'échelle mondiale risque de miner la relation des États-Unis avec l'AIE, le chien de garde mondial de l'énergie qui supervise normalement les libérations internationales des stocks d'urgence, et pourrait soulever des questions sur la pertinence continue du groupe.

L'AIE, dont le siège est à Paris et qui regroupe 31 pays pour la plupart industrialisés, a été créée après le choc pétrolier de 1973 pour assurer un approvisionnement continu en énergie à ses membres en cas d'embargo, de guerre ou de tempête dévastatrice.

Les membres du groupe s'inquiètent du fait que le président américain Joe Biden utilise la réserve stratégique de pétrole (SPR) pour juguler une inflation nationale galopante pour des raisons politiques, au lieu de protéger les pays consommateurs d'une rupture d'approvisionnement mondiale, selon les sources qui ont refusé d'être identifiées en raison de la sensibilité du sujet.

"L'AIE a été embarrassée par le communiqué (américain) qui, au départ, a été fait essentiellement de manière unilatérale par les États-Unis", a déclaré une source familière de la diplomatie entourant le communiqué.

"Les membres de l'AIE s'accordent à dire que nous devons coopérer dans leur ensemble", a déclaré une autre source, cette fois d'un pays membre de l'AIE, qui a dit que l'annonce des États-Unis avait été une surprise.

L'AIE a déclaré à Reuters qu'elle avait été en contact étroit avec tous les pays membres, y compris les États-Unis, dans la perspective de ses deux annonces de libération de stocks cette année : "Cette consultation ainsi que les décisions d'action collective ont été menées conformément aux procédures de l'AIE."

Le ministère américain de l'Énergie a déclaré que les États-Unis avaient été en "contact fréquent" avec l'AIE et ses États membres sur la sécurité énergétique avant l'annonce, mais a confirmé que sa décision de libérer le pétrole était "indépendante" de l'AIE.

Elle n'a pas précisé si les États-Unis avaient partagé à l'avance le moment et le volume de sa libération.

"Les États-Unis et d'autres pays membres de l'AIE peuvent et ont, indépendamment, libéré du pétrole de leurs réserves stratégiques, indépendamment de toute action collective de l'AIE", a déclaré le ministère dans une déclaration à Reuters.

La Maison Blanche n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Reuters.

⤵ OPTIQUES ÉTRANGÈRES

En cause, l'annonce faite par les États-Unis le 31 mars qu'ils allaient libérer 180 millions de barils du SPR au rythme de 1 million de barils par jour pour faire baisser la flambée des prix de l'énergie dans le monde et remédier à la réduction de l'approvisionnement en pétrole de la Russie depuis son invasion de l'Ukraine en février.

Les sources ont déclaré à Reuters que Washington n'avait pas informé l'AIE ou ses membres de l'annonce de cette décision - une rupture avec les précédents - et que le volume record, plus de trois fois supérieur à tous les précédents prélèvements sur le SPR, était une surprise.

L'annonce américaine est intervenue un jour avant que les membres de l'AIE ne se réunissent pour discuter d'une libération coordonnée. Après la réunion, qui était présidée par la secrétaire américaine à l'énergie Jennifer Granholm, l'AIE a annoncé qu'une libération coordonnée avait été convenue, mais n'a donné aucun détail sur les volumes.

À ce moment-là, les dirigeants de l'AIE ont entamé des réunions bilatérales avec d'autres membres pour rassembler des contributions, selon les deux sources. Après une semaine de diplomatie, elle a obtenu des engagements de ses membres non américains pour libérer 60 millions de barils supplémentaires combinés.

Ce chiffre de 60 millions de barils était toutefois relativement faible. Selon les règles de l'AIE, la contribution d'un pays membre à une libération d'urgence coordonnée doit correspondre approximativement à la proportion de sa consommation de pétrole au sein du groupe.

Les États-Unis représentant environ la moitié de la consommation des membres, la contribution de l'AIE aurait dû correspondre à peu près au tirage américain.

"Ce n'était pas faisable", a déclaré la source familière avec la diplomatie. "C'était impossible car personne ne disposait de tels stocks". L'annonce de l'AIE a passé sous silence ce décalage, en détaillant une libération de 120 millions de barils, dont 60 millions provenant des États-Unis au cours des deux premiers mois - ignorant de fait le fait que les États-Unis avaient l'intention de maintenir l'écoulement du pétrole pendant quatre mois supplémentaires.

Le communiqué de l'administration Biden marquait la deuxième fois en six mois qu'elle signait un retrait important du SPR sans la bénédiction de l'AIE.

En novembre, les États-Unis s'étaient engagés à libérer 50 millions de barils pour juguler la hausse des prix due à un rebond soudain de la demande après les jours les plus sombres de la pandémie de COVID-19.

Si certains membres de l'AIE, comme la Corée du Sud, la Grande-Bretagne et le Japon, ont contribué à cette libération, l'agence elle-même s'est abstenue car elle ne voyait pas de perturbation majeure de l'approvisionnement à traiter à ce moment-là.

Après l'invasion de la Russie, cependant, les pays membres de l'AIE ont jugé bon d'organiser une libération coordonnée. Le 1er mars, ils ont annoncé une libération de 60 millions de barils - dont la moitié en provenance des États-Unis - pour contrer les perturbations probables de l'approvisionnement en provenance de Russie, l'un des principaux producteurs mondiaux de pétrole et de gaz.

⤵ CRITIQUES INTÉRIEURES

Les adversaires républicains de M. Biden l'ont critiqué pour sa décision de libérer les 180 millions de barils des stocks américains, arguant que cette décision était politique et qu'il devrait plutôt encourager la production pétrolière nationale.

Les prix record de l'essence aux États-Unis sont considérés comme une vulnérabilité majeure pour le parti démocrate de M. Biden à l'approche des élections de mi-mandat en novembre.

M. Biden a fait campagne en promettant d'éliminer progressivement les combustibles fossiles pour aider à lutter contre le changement climatique, mais son administration n'a pas réussi à imposer des restrictions à l'industrie et a, ces derniers mois, exhorté les foreurs à accélérer la production pour faire baisser les prix.

(c) Reuters

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