ottawa: Le Canada et les Etats-Unis doivent impérativement améliorer la sécurité du transport de pétrole brut par train, qui est en plein essor en Amérique du Nord, ont recommandé jeudi des responsables des deux pays.
Cet appel a été lancé à Ottawa dans le cadre de l'enquête sur l'explosion d'un convoi de wagons-citernes qui a fait 47 morts l'été dernier au Québec.
Un convoi de 72 wagons-citernes, contenant 100 tonnes de pétrole chacun, avait déraillé et explosé en juillet dans la petite ville de Lac-Mégantic, à un jet de pierre de la frontière américaine, soufflant également une trentaine de bâtiments et forçant l'évacuation du tiers des 6.000 habitants.
Dans une démarche sans précédent, les enquêteurs du Bureau de la sécurité des transports du Canada (BST) et du National Transportation Safety Board (NTSB) des Etats-Unis ont recommandé que tous les wagons-citernes de catégorie 111 affectés au transport de liquides inflammables, comme ceux en cause à Lac-Mégantic soient conformes à des normes renforcées pour réduire considérablement le risque de déversement en cas d'accident.
Plusieurs autres accidents semblables impliquant ces wagons-citernes, utilisés depuis des décennies en Amérique du Nord, ont eu lieu depuis, aussi bien au Canada qu'aux Etats-Unis, mais heureusement sans faire de victimes.
La ministre canadienne des Transports, Lisa Raitt, a annoncé récemment que les nouveaux wagons-citernes devront posséder une coque renforcée pour le transport de pétrole, mais sans appeler au remplacement immédiat des wagons de catégorie 111.
Ce n'est pas suffisant, il faut aller plus loin et plus rapidement, a toutefois déclaré à la presse l'un des enquêteurs du BST, Jean Laporte.
Dans le cadre de notre enquête sur l'accident de Lac-Mégantic, nous avons cerné trois lacunes critiques dans le réseau ferroviaire américain qui doivent faire l'objet de mesures immédiates, a déclaré la présidente du BST, Wendy Tadros. Aujourd'hui, nous faisons trois recommandations qui demandent des normes plus rigoureuses pour les wagons-citernes (...), la planification et l'analyse des itinéraires, et des plans d'intervention d'urgence.
Les deux dernières recommandations ne sont adressées qu'au ministère canadien des Transports, tandis que la première concerne aussi la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration des Etats-Unis.
Selon l'industrie, le nombre de wagons transportant du pétrole au Canada est passé de 500 en 2009 à 160.000 en 2013, tandis qu'aux Etats-Unis il est passé de 10.800 à 400.000 pendant la même période.
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