New York : Les stocks de pétrole brut ont augmenté plus que prévu la semaine passée aux Etats-Unis, comme ceux de produits distillés, tandis que ceux d'essence ont diminué, selon des chiffres publiés mercredi par le département américain de l'Energie.Les stocks de brut ont progressé de 2,9 millions de barils à 355,7 millions de barils lors de la semaine achevée le 25 mars. Les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires s'attendaient à une hausse moins marquée, de 1,5 million de barils.
Ils sont supérieurs de 0,4% à leur niveau de l'an dernier, a précisé le ministère, et au-dessus de la limite supérieure de la fourchette moyenne en cette période de l'année.
Au terminal de Cushing (Oklahoma, Sud), les réserves ont atteint un niveau record, à 41,9 millions de barils. Il est surveillé de près par les investisseurs: il s'agit du principal centre de stockage des Etats-Unis, où est conservé le brut pompé dans l'ouest du Texas qui sert de référence sur le marché new-yorkais.
En revanche, les stocks d'essence ont diminué de 2,7 millions de barils à 217 millions de barils. Les analystes anticipaient un recul de seulement 1,7 million de barils.
Ils sont inférieurs à leur niveau de l'an dernier (-3,5%), mais dans le haut de la fourchette moyenne.
Les stocks de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage) ont augmenté de façon inattendue, de 700'000 barils, à 153,3 millions de barils, là où les analystes tablaient sur une baisse de 400'000 barils.
Ils restent plus étoffés qu'il y a un an (+6,0%) et au-dessus de la limite haute de la fourchette moyenne.
Toutes catégories confondues, les réserves pétrolières américaines ont progressé de 3,3 millions barils après avoir chuté de près de 18 millions de barils en quatre semaines.
Côté demande, sur les quatre dernières semaines, les Américains ont consommé en moyenne 19,2 millions de barils par jour (mbj) de produits pétroliers, en baisse de 0,2% par rapport à la même période un an plus tôt.
La demande d'essence a reculé de 0,1% sur un an, tandis que celle de produits distillés a augmenté de 4,4%.
Les raffineries américaines ont stabilisé leurs cadences: elles ont fonctionné à 84,1% de leurs capacités, comme la semaine précédente.
Vers 14H45 GMT/16h45 HEC, le baril de "light sweet crude" pour livraison en mai abandonnait 88 cents à 103,91 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). Il avait ouvert sur une modeste baisse de 13 cents.
rp
(AWP/30 mars 2011 17h30)