Londres : Les prix du pétrole se repliaient jeudi en cours d'échanges européens, sous le coup de prises de bénéfices après l'envolée des cours ces derniers jours alimentée par la chute des stocks US et les tensions en Egypte.Vers 10H30 GMT (12H30 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en août valait 108,20 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 31 cents par rapport à la clôture de mercredi. Vers 7H00 GMT, le Brent a atteint un nouveau plus haut depuis début avril, à 108,93 dollars.
Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" (WTI) pour la même échéance perdait 50 cents, à 106,02 dollars. Vers 6H00 GMT, la référence américaine a marqué son maximum depuis fin mars 2012, à 107,45 dollars.
"Les courtiers font une pause", a souligné David Lennox chez Fat Prophets, après l'annonce mercredi par le Département américain de l'Énergie (DoE) d'un nouveau plongeon des stocks de brut aux États-Unis.
Les réserves de pétrole aux États-Unis, qui avaient déjà dégringolé de 10 millions de barils la semaine précédente, ont chuté de 9,9 millions au cours de la semaine achevée le 5 juillet, bien au-delà des attentes des analystes qui misaient sur un recul de 2,9 millions.
Cette chute des stocks a été interprétée par le marché comme un bon signe pour la vigueur de la demande de pétrole aux États-Unis, le premier consommateur mondial de cette énergie.
Ces derniers jours, les cours ont également bénéficié des tensions en Egypte, un important pays de transit pour le brut du Moyen-Orient.
Depuis la déposition par l'armée du président Mohamed Morsi la semaine dernière, les différents acteurs peinent à se mettre d'accord sur la transition politique.
Le nouveau Premier ministre égyptien, Hazem Beblawi, va s'efforcer jeudi de former un gouvernement de transition, une tâche ardue dans le climat de défiance accrue chez les islamistes par le mandat d'arrêt lancé contre le Guide suprême des Frères musulmans.
La justice égyptienne a ordonné mercredi l'arrestation de Mohamed Badie, le Guide suprême de la confrérie, et d'autres hauts responsables de cette formation, pour incitation à la violence après les heurts qui ont fait 53 morts et 480 blessés lundi au Caire.
Les cours du pétrole ignoraient donc pour l'instant les pronostics optimistes de l'Agence internationale de l'Énergie (AIE), qui a revu à la hausse jeudi sa prévision de la demande mondiale cette année, à 90,8 millions de barils par jour (mbj), en raison du froid inhabituel qui a régné dans de nombreux pays de l'OCDE au deuxième trimestre.
L'AIE a par ailleurs publié sa première prévision pour 2014, avec une hausse attendue de la consommation de 1,2 mbj par rapport à 2013 pour atteindre un nouveau record de 92,0 mbj, du fait d'une amélioration attendue de l'économie mondiale.
L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) table quant à elle sur une demande de 90,68 mbj en 2014, a-t-elle annoncé mercredi.