Londres : Les prix du pétrole reculaient vendredi en fin d'échanges européens, dans un marché marqué par des craintes sur la demande alimentées par des inquiétudes sur la zone euro, après une contraction de son économie au quatrième trimestre, et prudent alors que s'ouvrait un sommet du G20.Vers 17H00 (16H00 GMT), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en avril, dont c'est le second jour d'utilisation comme contrat de référence, valait 116,66 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 1,34 dollar par rapport à la clôture de jeudi.
Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de light sweet crude (WTI) pour l'échéance de mars cédait 1,79 dollar à 95,52 dollars.
Les cours du brut ont chuté lourdement vendredi après avoir passé la semaine sur une note haussière, commentait Fawad Razaqzada, analyste chez GFT Markets.
Le rebond est monté trop haut et trop vite alors les mauvais chiffres (du Produit intérieur brut, PIB) jeudi ont donné une bonne excuse pour passer à la vente sur le pétrole, expliquait M. Razaqzada.
Le PIB de la zone euro a reculé de 0,6% au quatrième trimestre 2012, selon les statistiques publiées jeudi par l'office européen des statistiques, Eurostat, une contraction plus forte qu'attendu.
Par ailleurs, un renchérissement du dollar (face à un euro affaibli, NDLR), a contribué à renforcer la pression sur les prix du brut, dont les achats libellés dans la monnaie américaine étaient ainsi rendus moins attractifs pour les détenteurs d'autres devises, ajoutait Andrey Kryuchenkov, analyste chez VTB Capital, notant cependant que les cours fluctuaient au sein d'une fourchette étroite, dans un marché nerveux.
De son côté, le WTI échangé à New York baissait après avoir enregistré un sursaut la veille à la faveur d'indicateurs jugés encourageants sur l'emploi aux Etats-Unis, premier pays consommateur de brut de la planète, et malgré la publication vendredi de bons indicateurs sur le mois de février, dont le redressement de l'activité manufacturière de la région de New York et l'amélioration du le moral des ménages américains.
Les marchés pétrolier font face à des signaux contradictoires, tiraillés entre un regain des tensions géopolitiques au Moyen-Orient, notamment dans le dossier iranien, et des inquiétudes sur la vigueur de l'économie mondiale et l'abondance de l'offre d'or noir aux Etats-Unis, notait-on chez JBC Energy.
Les opérateurs faisaient par ailleurs preuve de prudence alors que s'ouvre vendredi un sommet de deux jours du G20 à Moscou, réunissant les ministres des Finances et banquiers centraux des 20 principaux pays riches et émergents, et où devrait être évoquée les craintes d'une guerre des monnaies.
Le marché restait par ailleurs réservé à l'orée d'un week-end prolongé aux Etats-Unis, où les marchés resteront fermés lundi en raison d'un jour férié.
ds