New York : Le pétrole a ouvert en baisse vendredi à New York, les investisseurs s'inquiétant de l'éventuel arrêt par la banque centrale américaine de mesures de soutien à l'économie des Etats-Unis, premier consommateur mondial d'or noir, alors même que les embauches ont ralenti en décembre.Vers 14H20 GMT (15h20 HEC), le baril de light sweet crude (WTI) pour livraison en février lâchait 40 cents, à 92,52 dollars, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).
Le marché s'est nettement replié après la publication des minutes de la dernière réunion de la Réserve fédérale (Fed) qui a évoqué la possibilité que sa politique d'assouplissement monétaire, qui semblait infinie, puisse en fait se terminer à la fin de l'année, a remarqué Matt Smith, de Schneider Electric.
La Fed avait décidé en décembre de racheter sur les marchés des titres adossés à des créances immobilières et des obligations d'Etat américaines pendant une durée indéterminée, pour un montant total de 85 milliards de dollars par mois.
Une telle politique, qui vise à renforcer la vigueur de l'économie et par conséquent la demande énergétique, favorise en général l'achat d'actifs risqués comme les matières premières.
Mais selon le compte-rendu de la réunion du comité de politique monétaire de la Fed, certains de ses responsables ont estimé qu'il conviendrait de ralentir les rachats ou d'y mettre un terme bien avant la fin de 2013.
Les investisseurs digéraient par ailleurs des chiffres de l'emploi aux Etats-Unis, un peu meilleurs qu'attendu mais qui ne sont pas encore assez solides pour vraiment faire baisser le chômage, a noté Bart Melek, de TD Securities.
Les embauches ont en effet ralenti en décembre et ont été insuffisantes pour faire reculer le taux de chômage, qui est resté à 7,8%. Il se maintient toutefois à son niveau le plus bas en quatre ans.
Les courtiers attendaient également avec prudence la diffusion des chiffres officiels des réserves de pétrole aux Etats-Unis, repoussée à vendredi en raison du jour férié observé mardi sur les marchés américains à l'occasion du Nouvel An.
Selon les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires, le département américain de l'Energie (DoE) devrait faire état d'une baisse de 1 million de baril des stocks de brut la semaine dernière, mais d'une hausse de 1,9 million de barils des réserves d'essence et d'une progression de 1,3 million de barils des stocks de produits distillés (comme le gazole et le fioul de chauffage) particulièrement scrutés l'hiver.
fah