Londres : Les cours du pétrole poursuivaient leur repli jeudi en fin d'échanges européens, les craintes sur l'offre de brut en provenance du Moyen-Orient étant apaisées par l'entrée en vigueur d'un cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, après une semaine de confrontation armée meurtrière.Vers 17H00 GMT (18H00 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en janvier valait 110,26 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 60 cents par rapport à la clôture de mercredi.
Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de light sweet crude (WTI) pour la même échéance cédait 29 cents à 87,09 dollars.
Le cessez-le-feu entré en vigueur (mercredi soir) au Proche-Orient a réduit les risques d'une diminution de l'offre pétrolière en provenance de tout le Moyen-Orient qui avaient nettement soutenu les cours ces derniers jours, commentaient les analystes de Commerzbank.
Après son entrée en vigueur mercredi à 19H00 GMT, le cessez-le-feu était respecté jeudi dans la bande de Gaza après l'accord passé la veille entre Israël et le Hamas palestinien au pouvoir à Gaza, mettant un terme à huit jours de confrontation armée qui a coûté la vie à 163 Palestiniens et cinq Israéliens.
Les investisseurs profitaient ainsi de ce retour au calme et de l'apaisement des inquiétudes sur l'offre pour engranger quelques bénéfices après la hausse de ces derniers jours, observait Michael Hewson, analyste chez CMC Markets.
Les opérateurs restaient néanmoins prudents sur la pérennité de cette trêve et les cours, notamment à New York, limitaient leurs pertes au lendemain de la publication de données positives sur les réserves de pétrole aux Etats-Unis.
Le département de l'Energie américain (DoE) a fait état mercredi d'une baisse surprise de 1,5 million de barils des stocks sur la semaine achevée le 16 novembre alors que les analystes interrogés par Dow Jones Newswires tablaient sur une augmentation de 800'000 barils.
Les stocks d'essence ont eux aussi enregistré un repli inattendu de 1,5 million de barils tandis que les réserves de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage), très surveillées à l'approche de l'hiver, ont diminué de 2,7 millions de barils, une baisse quatre fois plus forte que prévu.
Les échanges étaient par ailleurs limités jeudi en l'absence de nombreux opérateurs en raison de la fête de Thanksgiving aux Etats-Unis.
Le parquet du Nymex est resté fermé jeudi et le sera également vendredi après-midi.
ds