Le brut recule, regain de prudence sur la demande et la zone euro
Londres : Les prix du pétrole reculaient vendredi, minés par un regain d'inquiétudes sur la demande, alors que fléchissaient les espoirs d'un soutien de la Réserve fédérale américaine (Fed) à l'économie, dans un marché prudent avant une rencontre des dirigeants grec et allemand.Vers 10H00 GMT (12H00 à Paris), le baril de Brent de la mer du Nord, échangé sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, pour livraison en octobre valait 114,72 dollars, en baisse de 29 cents par rapport à la clôture de jeudi.
Dans les échanges électroniques, le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" (WTI) pour la même échéance cédait 32 cents à 95,95 dollars. Il s'était hissé jeudi à 98,29 dollars, un sommet depuis le 4 mai.
"Un repli des marchés boursiers et des indicateurs économiques moroses dans les principales régions consommatrices de brut -- en Chine, aux Etats-Unis et en Europe -- ont mis un coup d'arrêt, pour le moment, à la hausse des cours du pétrole", observaient les analystes de Commerzbank.
En Chine, deuxième pays consommateur de brut de la planète, l'activité manufacturière a ainsi continué à se contracter au mois d'août pour le neuvième mois consécutif, tandis que l'activité du secteur privé dans la zone euro a encore décliné en août, selon des indicateurs publiés jeudi.
Aux Etats-Unis, le pays le plus gourmand en brut de la planète, les statistiques faisant état jeudi d'une nouvelle hausse des inscriptions au chômage la semaine dernière "ne sont pas non plus très encourageantes" pour la vigueur de la consommation énergétique du pays, ajoutaient les experts de JBC Energy.
De plus, les attentes d'une intervention de la banque centrale américaine pour soutenir une économie à la peine, ce qui serait susceptible de stimuler les achats de matières premières, avaient dopé les prix du baril mercredi et jeudi, mais les espoirs des investisseurs sur une telle éventualité fléchissaient vendredi, l'institution ayant envoyé "des signaux contrastés" sur le sujet, notait-on chez JBC Energy.
Dans les minutes de leur dernière réunion, publiées mercredi, les dirigeants de la Fed indiquaient ne pas exclure d'augmenter "sous peu" leur soutien à l'économie américaine si le ralentissement de l'économie persistait. Mais des déclarations du président de l'antenne de la Fed de Saint-Louis (Missouri, centre) James Bullard, ont quelque peu douché ces espoirs jeudi.
"Je pense réellement que les minutes sont un peu dépassées parce que nous avons eu un léger mieux dans les données (macroéconomiques) depuis" la dernière réunion, a déclaré M. Bullard.
Les investisseurs optaient par ailleurs pour la prudence avant une rencontre entre la chancelière allemande Angela Merkel et le Premier ministre grec Antonis Samaras, alors que ce dernier cherche à obtenir de ses partenaires européens un sursis de deux ans pour l'assainissement des comptes publics de son pays, malgré la réticence de Paris et Berlin.
Le marché continuait de plus à surveiller la tempête tropicale Isaac, qui menaçait les Antilles et pourrait se transformer en ouragan lundi selon les autorités météorologiques américaines. Sa trajectoire pourrait menacer les installations pétrolières du Golfe du Mexique, entraînant des fermetures préventives de plateformes.
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(AWP / 24.08.2012 12h30)
A la mi-journée, le prix du baril de 
