PÉTROLE
New York : Les stocks de pétrole brut ont enregistré une progression trois fois plus forte qu'attendu la semaine dernière aux Etats-Unis, selon des chiffres publiés mercredi par le département américain de l'Energie (DoE).Les stocks de brut ont progressé de 7,1 millions de barils lors de la semaine achevée le 23 mars, pour s'établir à 353,4 millions de barils. Les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires tablaient sur une hausse de 2,2 millions de barils seulement.
Cette hausse marque une reprise très nette de la progression des stocks qui s'étaient repliés contre toute attente au cours de la semaine achevée le 16 mars, de 1,2 million de barils, après quatre semaines de hausse consécutives.
Ils se maintiennent dans le haut de la fourchette moyenne en cette période de l'année et sont en recul de 0,7% par rapport à leur niveau de l'an dernier, a précisé le ministère.
Les stocks de produits distillés ont reculé de 700'000 barils, à 135,9 millions de barils, dépassant légèrement les attentes des analystes qui tablaient sur un recul de 500'000 barils.
La hausse de ces réserves, qui incluent le fioul de chauffage, coïncide avec des températures particulièrement clémentes aux Etats-Unis à la fin de la période hivernale.
Leur fort recul par rapport à leur niveau d'il y a un an s'est accentué à 11,4% contre 10,5% la semaine précédente. Elles reviennent en outre dans la partie médiane de la fourchette moyenne pour cette période de l'année.
Les stocks d'essence se sont repliés de 3,5 millions de baril à 223,4 millions de barils, alors que les analystes ne s'attendaient qu'à une baisse de 1,5 million de barils.
Ils se maintiennent dans la partie haute de la fourchette moyenne en cette période de l'année, en hausse de 2,9% par rapport à leur niveau de l'an dernier, a précisé le ministère.
Toutes catégories confondues, les stocks pétroliers américains ont grimpé de 6,3 millions de barils, après une hausse de 1,5 million de barils au cours de la semaine précédente.
Côté demande, sur les quatre dernières semaines, les Etats-Unis ont consommé en moyenne 18,2 millions de barils par jour de produits pétroliers, soit 5,3% de moins qu'un an plus tôt.
La demande d'essence affiche un recul de 6,1% et celle de produits distillés de 8,6%.
Les raffineries américaines ont accéléré leur cadence: elles ont fonctionné à 84,5% de leurs capacités, contre 82,2% la semaine précédente.
Vers 15H00 GMT (17H00 HEC), le baril de "light sweet crude" pour livraison en avril cédait 2,20 dollars à 105,13 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).
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(AWP / 28.03.2012 17h18)
En fin d'après-midi les prix du baril de pétrole s'envolaient: le cours du 
