Le brut en légère hausse à New York, dans un mouvement de consolidation
New York : Les prix du pétrole progressait légèrement mercredi à New York, soutenus par des chiffres rassurants sur la croissance économique américaine et des tensions persistantes avec l'Iran.Vers 14H20 GMT/15h20 HEC, le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en avril grappillait 16 cents par rapport à mardi sur le New York Mercantile Exchange (Nymex) à 106,71 dollars.
Les cours du baril ont ouvert en léger recul, avant de se stabiliser et de repartir en légère hausse, interrompant un mouvement de correction de deux séances après avoir atteint des sommets depuis mai 2011 vendredi.
"Les chiffres de la croissance américaine pour le quatrième trimestre ont été révisés à la hausse, signe que l'économie américaine est plus forte et qu'il existe des attentes d'une demande plus forte", a estimé James Williams de WTRG Economics.
La croissance économique des Etats-Unis a été révisée en hausse pour le quatrième trimestre à 3,0% en rythme annuel au lieu d'une première estimation de 2,8%, selon des chiffres publiés mercredi par le gouvernement.
"Le ton est plus positif aujourd'hui dans le monde, ce qui ramène le brut à l'équilibre", a souligné Matt Smith de Summit Energy (Schneider Electric), rappelant que l'action de la Banque centrale européenne "démontre une certaine confiance dans le système financier".
La Banque centrale européenne (BCE) a annoncé avoir alloué 529,53 milliards d'euros de prêts à 800 banques de la zone euro -- un afflux de liquidités susceptible de doper les investissements dans les actifs plus risqués comme les matières premières.
Mais au fond, pour James Williams, comme pour beaucoup d'autres, "la véritable force de soutien des prix (du brut) est l'Iran qui inquiète". "Est-ce que l'Israël va attaquer l'Iran", s'est-il ainsi demandé.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a averti mardi que l'Iran serait en mesure de faire augmenter les prix du pétrole et "d'étouffer l'économie mondiale", s'il devenait une puissance nucléaire militaire.
De son côté, Téhéran menace d'interrompre immédiatement ses livraisons d'or noir à l'Europe, bien avant la mise en place en juillet de l'embargo de l'Union européenne, contribuant à exacerber les inquiétudes sur l'offre mondiale de brut.
Aux Etats-Unis, le gouvernement américain a averti que les nouvelles sanctions américaines contre les banques qui font affaire avec la banque centrale d'Iran pour acheter du pétrole entreraient en vigueur au plus tôt à la fin du mois de juin.
Le marché sera également attentif mercredi au rapport hebdomadaire du Département américain de l'Energie (DoE), traditionnel baromètre de la demande américaine.
rp
(AWP / 29.02.2012 15h54)
Jeudi, le prix du baril de 
