Londres : Les prix du pétrole montaient mardi en cours d'échanges européens, poursuivant l'élan entamé la veille, mais la prudence restait de mise dans un marché toujours inquiet de la crise de la dette européenne, avant une réunion des ministres des finances de la zone euro.Vers 11H20 GMT (12H20 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en janvier s'échangeait à 110,46 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en hausse de 1,46 dollar par rapport à la clôture de lundi.
Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange, le baril de light sweet crude (WTI) pour la même échéance progressaient de 85 cents à 99,06 dollars.
Les cours du baril avaient grimpé sur la journée de lundi de 2,60 dollars à Londres et de 1,44 dollar à New York, soutenus par de bons chiffres sur la consommation américaine après les fêtes de Thanksgiving la semaine dernière, les tensions qui agitent le monde arabe, mais aussi un regain d'optimisme sur la zone euro --nourri par des rumeurs sur un possible plan d'aide international à l'Italie.
Il y a eu une certaine euphorie nourrie par les espoirs que des mesures politiques décisives seraient avancées par les dirigeants européens avant le sommet de l'Union européenne (UE) le 9 décembre pour apporter des solutions à la crise de la dette, soulignait Andrey Kryuchenkov, analyste de VTB Capital.
Mais alors que les opérateurs attendent une réunion des ministres des Finances de la zone euro prévue mardi après-midi à Bruxelles, cette euphorie de lundi est vite retombée, tempérait M. Kryuchenkov, observant que les inquiétudes macroéconomiques entretiennent la volatilité des échanges.
L'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a ainsi publié lundi des prévisions drastiquement révisées à la baisse pour la zone euro, déjà entrée selon elle dans une légère récession, tout comme ses trois premières économies (Allemagne, France et Italie).
Les responsables européens peinent toujours à élaborer un nouveau plan de sauvetage (pour les pays en difficultés de la zone euro), et même s'ils y parviennent, cela ne changera pas le fait que la croissance économique en Europe restera anémique l'année prochaine, confirmait Olivier Jakob, du cabinet suisse Petromatrix.
L'affaiblissement du dollar face à un euro revigoré depuis lundi contribuait cependant à soutenir les cours du pétrole, rendant plus attractifs les achats de brut libellés en dollars pour les investisseurs munis d'autres devises.
Le marché du pétrole restait par ailleurs toujours soutenu par les tensions au Moyen-Orient, alors que le régime syrien de Bachar al-Assad paraît de plus en plus isolé, et que se poursuivent en Egypte des élections législatives cruciales dans un contexte de crise politique aiguë.
Les opérateurs continuaient par ailleurs de surveiller l'Iran, deuxième producteur au sein de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep), menacé par un durcissement des sanctions occidentales.
Mais la proposition de la France d'interrompre les importations de pétrole iranien suscite une certaine de résistance parmi ses partenaires (occidentaux), et la question devrait rester en suspens au moins jusqu'au sommet de l'UE le 9 décembre, notait M. Jakob.
jq