Londres : Les prix du pétrole poursuivaient leur recul jeudi en cours d'échanges européens, dans un marché prudent avant les chiffres hebdomadaires des stocks américains et toujours marqué par les inquiétudes sur la demande mondiale.Vers 10H30 GMT (12H30 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en novembre s'échangeait à 110,21 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 1,15 dollar par rapport à la clôture de mercredi.
Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange, le baril de light sweet crude (WTI) pour la même échéance perdait 1,37 dollar à 84,20 dollars.
Les cours du baril perdaient du terrain, pâtissant comme la veille de la prudence des investisseurs face aux perspectives moroses sur la demande énergétique mondiale.
Le marché n'a pas profité des statistiques de la fédération professionnelle américaine API, qui a fait état mercredi soir d'un recul général des stocks pétroliers aux Etats-Unis sur la semaine achevée le 7 octobre, car l'API a aussi indiqué un affaiblissement de la demande d'essence dans le pays, notait Peter Bassett, analyste de Westhouse Securities.
Les chiffres officiels du département américain de l'Energie (DoE), diffusés un jour plus tard qu'habituellement en raison d'un jour férié lundi, seront ainsi très surveillés ce jeudi: la semaine dernière, une chute inattendue des stocks de brut avait pris de court les analystes et dopé les prix.
Selon les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires, le DoE devrait annoncer une baisse de 200.000 barils des stocks de brut sur la semaine dernière. Les réserves d'essence devraient avoir reculé de 100.000 barils et les stocks de produits distillés (dont gasoil et fioul de chauffage) de 400.000 barils.
A ce moment de l'année, il faudra regarder attentivement les stocks de distillés, car cela fournit des indices sur la demande de fioul de chauffage à l'approche de l'hiver, soulignait Andrey Kryuchenkov, de VTB Capital.
Par ailleurs, le marché digérait les chiffres des importations de la Chine, deuxième pays consommateur de brut dans le monde, ajoutait M. Kryuchenkov.
Selon des statistiques officielles publiées jeudi, l'excédent commercial de la Chine s'est contracté à 14,51 milliards de dollars en septembre, pénalisé par une croissance ralentie des exportations - un signe de nature à attiser les craintes sur la solidité de l'économie mondiale.
Mercredi, l'agence américaine d'information sur l'Energie (EIA) et l'Agence internationale de l'Energie (AIE) ont tous deux révisé en baisse leur prévision de consommation mondiale de pétrole pour 2011 et 2012, mettant en avant les vives incertitudes qui pèsent sur l'économie mondiale.
Cependant, le Brent londonien, plus sensible à l'état du marché européen, restait soutenu par les perspectives de mesures pour endiguer la crise de la dette et stimuler la croissance économique dans la zone euro, tempérait M. Bassett.
Les investisseurs tablent notamment sur une ratification du renforcement du Fonds de secours de la zone euro (FESF) par le Parlement slovaque après un premier vote négatif mardi.
Alors que le WTI new-yorkais a fini en baisse mercredi, le Brent avait clôturé en petite hausse mercredi. L'écart entre les deux prix de référence se creusait jeudi à plus de 25 dollars, non loin d'un record historique à près de 27 dollars début septembre.
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