NEW YORK - Les prix du pétrole évoluaient en légère hausse mercredi à l'ouverture à New York, alors que les opérations de redémarrage de l'oléoduc Trans Alaska, qui représente une importante source d'approvisionnment, se prolongeaient.Vers 14H10 GMT, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" pour livraison en février s'échangeait à 91,69 dollars, en progression de 58 cents par rapport à la veille.
Il avait déjà pris plus de trois dollars sur les deux premières séances de la semaine.
A Londres, sur l'IntercontinentalExchange, le baril de Brent de la mer du Nord à échéance identique gagnait 47 cents à 98,08 dollars, dépassant le seuil des 98 dollars pour la première fois depuis début octobre 2008.
"Les perturbations dans la production et les approvisionnements sont considérés comme la raison" de cette montée des prix, ont observé les analystes de Commerzbank. "Après la fermeture de l'oléoduc aux Etats-Unis, la production a maintenant été interrompue momentanément dans deux champs pétrolifères de la mer du Nord".
Deux plateformes de la compagnie norvégienne Statoil ont été fermées temporairement après la découverte d'une importante fuite de gaz. La production a redémarré mardi soir, mais elles ne devraient atteindre leur pleine capacité qu'au mieux jeudi.
En Alaska, l'oléoduc Trans Alaska, qui permet d'acheminer le brut pompé dans l'Arctique vers la côte sud de cet Etat américain, devait être remis temporairement en fonction pour éviter le gel du pétrole qu'il contient.
La fuite découverte samedi dans une station de pompage n'a en effet pas été totalement colmatée, mais une interruption prolongée présente le risque de dégâts importants si les hydrocarbures gèlent. Cela compliquerait fortement un redémarrage définitif, pour lequel aucune date n'a été fixée.
Les investisseurs attendaient pour 15H30 GMT les statistiques hebdomadaires du département américain de l'Energie sur les réserves pétrolières du pays.
Les analystes interrogés par l'agence Dow Jones anticipent une baisse de 500.000 barils des réserves de brut la semaine dernière, une hausse de 1,3 million de barils pour l'essence et de 600.000 barils pour els produits distillés.
(©AFP / 12 janvier 2011 15h23)