Londres : Les prix du pétrole poursuivaient leur recul mardi en cours d'échanges européens, dans un marché volatil qui continuait de s'interroger sur les conséquences de la mort d'Oussama ben Laden et toujours attentif aux tensions persistantes dans le monde arabe.Vers 10H30 GMT (12H30 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en juin s'échangeait à 123,79 dollars sur l'InterContinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 1,33 dollar par rapport à la clôture de jeudi.
Le marché londonien avait été fermé vendredi et lundi, en raison de jours fériés au Royaume-Uni.
Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de light sweet crude (WTI) pour la même échéance lâchait de 1,22 dollar à 112,30 dollars.
Les cours du baril avaient terminé en repli lundi, après avoir frôlé 115 dollars le baril - un sommet depuis septembre 2008 -, au cours d'une séance marquée par une forte volatilité à la suite de l'annonce du décès d'Oussama Ben Laden.
Le baril a plongé de 4 dollars (à New York) avant de rebondir de 5 dollars ensuite... En fait, le marché a réalisé après-coup que la disparition de l'ennemi numéro un des Etats-Unis n'avait probablement pas éliminé les risques d'attaques terroristes dans le monde occidental ou pour les infrastructures pétrolières au Moyen-Orient, a expliqué Tamas Varga, du courtier PVM.
Sur le front libyen, les attaques aériennes de la coalition internationale, qui ont tué le plus jeune fils et des petits-enfants du colonel Kadhafi ont exacerbé les violences, cela apporte un soutien au marché du pétrole, a-t-elle ajouté.
Selon l'analyste, le marché est toujours en train de digérer ces nouvelles du week-end, et essaye d'en déterminer les possibles conséquences. Ce qui est certain, c'est que la volatilité (des prix) n'est pas près de se dissiper.
Les prix du baril pouvaient cependant profiter de l'affaiblissement de la monnaie américaine, qui a atteint lundi son plus bas niveau depuis décembre 2009 face à l'euro, affecté par la politique monétaire accomodante de la Banque centrale américaine (Fed).
Le gros évènement d'hier a été la mort de Ben Laden, mais sa signification pour les prix du brut reste encore à déterminer, cela prendra plusieurs jours. Mais à bien des égards, (le président de la Fed) Ben Bernanke est plus important pour les contrats à terme pétroliers qu'Oussama Ben Laden, commentait le courtier américain Cameron Hanover.
La Fed a confirmé mercredi qu'elle comptait maintenir ses taux près de zéro pendant encore longtemps pour soutenir la reprise économique et faire reculer le chômage, qu'elle juge encore trop élevé.
Au fil des jours, les discours de Bernanke trouvent certainement davantage d'écho aux oreilles des opérateurs (des marchés pétroliers) que les divagations de Mouammar Kadhafi, a-t-il ajouté, tout en reconnaissant que les évènements au Moyen-Orient restaient toujours décisifs pour les prix du baril.