Londres: Les prix du pétrole montaient un peu jeudi en cours d'échanges européens, soutenus par un regain d'inquiétude sur la situation en Ukraine malgré le nouveau gonflement des réserves américaines de brut annoncé la veille.Vers 10H00 GMT (12H00 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en juin valait 109,18 USD sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en hausse de 7 cents par rapport à la clôture de mercredi.
Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de light sweet crude (WTI) pour la même échéance, gagnait 24 cents à 101,68 USD. Il était tombé la veille à 101,20 USD, son niveau le plus faible en un peu plus de deux semaines.
Les cours du brut montaient, alors que la Russie s'est engagée à défendre ses intérêts en Ukraine s'ils étaient attaqués, ce qui a alimenté des craintes sur l'approvisionnement d'énergie en provenance de Russie, transitant par l'Ukraine et à destination de l'Europe, notait Nadina Ball, analyste chez Inenco.
Comme environ 30% des importations de gaz et de pétrole européennes proviennent de la Russie, le marché européen de l'énergie est sensible à tout risque de perturbation de l'approvisionnement.
Un espoir de désescalade dans la pire crise entre Moscou et les Occidentaux depuis la Guerre froide était né jeudi dernier à Genève avec la signature surprise d'un accord entre l'Ukraine, la Russie, les États-Unis et l'Union européenne (UE).
Mais l'accord est resté lettre morte et les séparatistes ont même étendu leur contrôle sur de nouveaux bâtiments publics lundi à Kramatorsk, au sud de leur place forte de Slaviansk, dont le poste de police.
Mais le nouvel étoffement des réserves américaines de brut limitait la hausse des cours du pétrole, observait Mme Ball.
Les réserves américaines de brut ont grimpé de 3,5 millions de barils, soit plus que les 2,4 millions attendus par les observateurs, lors de la semaine achevée le 18 avril, selon le rapport hebdomadaire publié mercredi par le département américain de l'Énergie (DoE). Ces réserves ont ainsi atteint 397,7 millions de barils, leur plus haut niveau depuis 1982, date du début de la publication de données hebdomadaires, et depuis 1931 sur la base de données mensuelles.