Londres: Les cours du pétrole progressaient un peu mercredi en fin d'échanges européens, dans un marché partagé entre une hausse plus forte que prévu des stocks de brut américains et un regain des tensions en Ukraine.Vers 16H00 GMT (18H00 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mai valait 107,95 USD sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en hausse de 28 cents par rapport à la clôture de mardi. Vers 12H15 GMT, le Brent a atteint son plus haut niveau depuis fin mars, à 108,08 USD.
Sur le New York Mercantile Exchange(Nymex), le baril de light sweet crude (WTI) pour la même échéance gagnait 35 cents, à 102,91 USD. Vers 15H55 GMT, le WTI est monté jusqu'à 103,08 USD, son niveau le plus élevé depuis début mars.
Selon le département américain à l'Énergie (DoE), les réserves de brut ont augmenté de 4 millions de barils la semaine dernière aux États-Unis, alors que les analystes tablaient en moyenne sur une hausse de 1 million de barils.
Une hausse des stocks de brut est généralement mal reçue par le marché, qui y voit un mauvais signe sur la vigueur de la demande énergétique aux États-Unis, premier consommateur mondial de brut.
Les réserves de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage) ont, elles, augmenté de 200'000 barils, alors que les analystes pariaient sur un recul de 100'000 barils.
Les stocks d'essence ont de leur côté diminué de 5,2 millions de barils, soit bien plus que la baisse de 700'000 barils escomptée par les spécialistes.
Surveillées de près par les courtiers, les réserves du terminal pétrolier de Cushing (Oklahoma, centre-sud) -- qui servent de référence au WTI et avaient beaucoup reculé au cours des précédentes semaines -- ont augmenté de 300'000 barils, à 27,6 millions de barils.
Face à ce rapport mitigé, des discussions sur des perturbations des approvisionnements énergétiques entre la Russie et l'Ukraine ont gardé les prix du Brent et du WTI en hausse, les portant à leur plus haut en avril, expliquait Jasper Lawler, analyste de CMC Markets.
Le président russe Vladimir Poutine a en effet mis en garde mercredi l'Ukraine au sujet des livraisons de gaz russe, que Kiev refuse de payer au tarif actuel, avertissant que le soutien de Moscou à l'économie de l'ex-république soviétique ne pouvait pas durer éternellement.
Kiev a accumulé 2,2 mrd USD d'impayés et refuse l'augmentation des prix décidée par Moscou, qui fait passer au 1er avril le prix du millier de mètres cubes de 268 USD à près de 500 USD, un tarif sans équivalent en Europe.
Les investisseurs gardaient par ailleurs un oeil sur la situation en Libye, où l'armée a annoncé mercredi avoir pris le contrôle du port d'Al-Hariga et s'apprêtait faire de même pour le port de Zwitina.
Les autorités libyennes et les autonomistes ont annoncé dimanche soir être parvenus à un accord prévoyant la levée immédiate du blocage de ces deux ports d'une capacité totale d'exportation de 210.000 barils par jour, qui étaient bloqués depuis plusieurs mois.