Londres: Les cours du pétrole évoluaient dans des directions opposées mercredi en fin d'échanges européens, en hausse à New York après le net recul des stocks américains de brut, et en baisse à Londres du fait d'une offre toujours abondante.
Vers 17H00 GMT (18H00 à Paris), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en janvier valait 112,54 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 8 cents par rapport à la clôture de mardi. Le baril de Brent est monté mercredi à 113,02 dollars, son plus haut niveau en trois mois.
Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de light sweet crude (WTI) pour la même échéance gagnait 1,33 dollar à 97,37 dollars, après être monté à 97,53 dollars, son plus haut niveau depuis fin octobre.
Les prix du Brent se sont retrouvé sous pression mercredi, retombant de leurs sommets en plusieurs semaines, après le maintien inchangé par l'Opep (Organisation des pays exportateurs de pétrole) de son plafond de production, observait Michael Hewson, analyste chez CMC Markets.
Comme largement anticipé par le marché, l'Opep a ainsi décidé mercredi de maintenir son plafond de production à 30 millions de barils par jour (mbj), ce qui laisse présager d'une croissance de l'offre plus importante que celle de la demande, et ainsi plombait les prix.
L'offre de l'Opep devrait bientôt s'étoffer avec l'augmentation de la production en Iraq, potentiellement de 4 millions de barils par jour l'année prochaine, le possible relâchement des sanctions contre l'Iran, et le renforcement de l'exploitation de schistes bitumineux aux États-Unis, expliquait Gary Hornby, analyste chez Inenco.
Les cours du WTI bénéficiaient pour leur part d'un recul inattendu des stocks américains de brut lors de la semaine achevée le 29 novembre.
Selon les chiffres publiés mercredi par le département américain de l'Énergie (DoE), les réserves américaines de brut ont reculé de 5,6 millions de barils alors qu'elles étaient attendues stables.
Mais cette baisse des stocks pouvaient plus s'expliquer par une hausse des exportations plus que par une consommation américaine robuste, tempérait Torbjorn Kjus, analyste chez DNB.
Les cours avaient profité pendant les échanges asiatiques par l'annonce mercredi de l'ouverture prochaine d'un oléoduc clef aux États-Unis qui devrait permettre de soulager le goulot d'étranglement que connaît le principal centre de stockage du pays.
Les réserves du centre de Cushing (Oklahoma, centre-sud du pays) sont restées stables la semaine dernière, à 40,6 millions de barils.
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