New York : Les prix du pétrole se repliaient mardi à l'ouverture à New York, pénalisés par la crise au Japon, sur un marché toujours attentif aux combats en Libye.Vers 13H10 GMT/14h10 HEC, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" pour livraison en avril s'échangeait à 101,60 dollars, en baisse de 73 cents par rapport à la veille.
Les cours avaient pris plus d'un dollar lundi, à la suite du lancement de frappes aériennes de la coalition internationale sur la Libye.
"Le Japon a vendu une partie du pétrole non utilisé par les raffineurs, le remettant sur le marché mondial, cela exerce une pression à la baisse. On voit les répercussions de la destruction de demande" causée par le séisme et le tsunami, a expliqué Phil Flynn, de PFG Best.
"A long terme, cela ne change pas la donne: la demande va augmenter avec la reconstruction, avec la fermeture des centrales nucléaires, mais pour l'instant, cela permet au marché de marquer une pause", a-t-il poursuivi.
Dans le même temps, "la situation est extrêmement tendue au Moyen-Orient, et pas seulement en Libye, le marché s'inquiète de la situation au Yémen, à Bahreïn, en Algérie", a-t-il relevé. "Les courtiers restent sur leur garde".
En Libye mardi, au quatrième jour de l'offensive de la coalition internationale, les forces de Mouammar Kadhafi ont attaqué Misrata, la troisième ville du pays, dans l'Est, tuant cinq personnes.
Le secrétaire d'Etat américain à la Défense, Robert Gates, a déclaré que les frappes militaires de la coalition baisseraient d'intensité dans les prochains jours.
Mais pour les analystes de Commerzbank, "il est improbable que les livraisons libyennes de pétrole reviennent rapidement à la normale".
rp
(AWP/22 mars 2011 14h40)