New York : Les prix du pétrole montaient fortement jeudi à l'ouverture à New York, alors que l'attention du marché se reportait vers les violences qui continuent d'agiter le monde arabe, notamment en Libye et à Bahreïn.Vers 13h20 GMT, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" pour livraison en avril s'échangeait à 99,92 dollars, en hausse de 1,94 dollar par rapport à la clôture de la veille.
Les cours, qui avaient plongé de quatre dollars mardi, avaient déjà repris 80 cents mercredi malgré la crise nucléaire au Japon.
Le marché continuait de suivre la situation sur la péninsule nippone, où les autorités cherchaient par tous les moyens de refroidir les réacteurs de la centrale de Fukushima pour éviter une catastrophe nucléaire majeure.
Le bilan du séisme et du tsunami qui a suivi vendredi dépasse désormais les 5000 morts.
"La demande (de pétrole) va beaucoup baisser, parce que l'activité va diminuer dans le pays, donc l'effet est négatif à court terme pour les prix, mais à plus long terme, avec la reconstruction, cela aura l'effet inverse", a expliqué Mike Fitzpatrick, de Kilduff Report.
En attendant d'évaluer plus précisément l'impact de la situation au Japon sur le marché pétrolier, les cours se trouvaient tirés vers le haut par "les révoltes au Moyen-Orient et les potentielles ruptures d'offre" qui en découlent.
A Bahreïn, les autorités poursuivaient la répression de l'opposition, tirant sur des manifestants et arrêtant leurs chefs.
En Libye, les forces de Mouammar Kadhafi tentaient de reprendre Misrata, l'un des derniers bastions aux mains des insurgés. Les combats ont fait au moins 18 morts.
"Il serait faux d'estimer qu'une reprise du contrôle de Kadhafi sur le pays conduirait nécessairement à une restauration rapide de la production pétrolière", ont prévenu les analystes de JPMorgan.
"Convaincre les employés étrangers de retourner travailler ne sera pas aisé, et il sera donc techniquement difficile de relancer la production à pleine capacité avant un moment. Et même si la production peut reprendre sur le plan technique, est-ce qu'on aura des sanctions de l'ONU, ou un boycott du pétrole libyen?", se sont-ils interrogés.
cha
(AWP/17 mars 2011 14h31)