Londres : Les cours du pétrole grimpaient vigoureusement vendredi en fin d'échanges européens, confirmant le net rebond de la veille dans un marché dopé par l'annonce d'une baisse inattendue du chômage américain, qui ravivait l'optimisme sur la demande de brut du pays. Vers 16H00 GMT (18H00 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en juin valait 104,61 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en hausse de 1,76 dollar par rapport à la clôture de jeudi. Il s'est hissé jusqu'à 104,92 dollars vers 15H00 GMT, un sommet plus vu depuis le 11 avril.
Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" (WTI) pour la même échéance prenait à 1,68 dollar à 95,67 dollars, après être monté à 96,04 dollars, son plus haut niveau depuis un mois.
"Le marché faisait preuve vendredi matin d'un optimisme prudent, encore porté par la baisse des taux d'intérêt de la Banque centrale européenne (BCE)" décidée jeudi, une décision de nature à stimuler l'économie de la zone euro, soulignait Fawad Razaqzada, analyste du courtier GFT. "Mais tous les regards étaient tournés vers le rapport mensuel sur l'emploi américain".
Or, ce rapport, considéré comme un baromètre crucial pour jauger la santé de la première économie mondiale, a apporté un nouveau coup de fouet aux cours du baril: il a fait état d'une baisse inattendue du chômage aux États-Unis en avril à son plus bas niveau depuis décembre 2008.
Dans le même temps, le solde net des créations d'emplois s'est affiché à 165.000, dépassant les prévisions du marché. "En conséquence, les cours du pétrole ont rapidement monté, à l'unisson avec tous les actifs à risques", dans un mouvement d'achats "euphorique" des investisseurs, observait M. Razaqzada.
Dans ce contexte, "le prix du WTI, enflammé par les chiffres de l'emploi, est grimpé au-dessus de 95 dollars le baril pour la première fois en un mois, suggérant que les investisseurs font peu de cas du nouveau gonflement des stocks de brut" aux États-Unis, qui ont atteint la semaine dernière leur plus haut niveau depuis 1982, renchérissait Nicholas Dale-Lace, analyste de CMC Markets.
De même, le ralentissement de l'activité dans le secteur américain des services en avril, dont témoignait un indicateur ISM publié vendredi, a "été totalement ignoré par les opérateurs, qui ont choisi de se concentrer plutôt sur l'emploi" et les perspectives d'une demande pétrolière accrue aux Etats-Unis (premier consommateur de brut de la planète), insistait M. Razaqzada.
L'optimisme des investisseurs sur la santé du marché du travail américain avait déjà été alimenté jeudi par une nouvelle baisse des inscriptions hebdomadaires aux allocations chômage la semaine dernière, qui se sont établies à leur plus bas niveau en cinq ans.
cha