New York : Les stocks de pétrole brut ont progressé plus qu'attendu la semaine dernière aux Etats-Unis, mais les réserves d'essence ont enregistré un recul quatre fois fort que prévu, selon les chiffres hebdomadaires du département américain de l'Energie (DoE) publiés jeudi.Les réserves de brut ont augmenté de 4,1 millions de barils lors de la semaine achevée le 15 février pour s'établir à 376,4 millions de barils, alors que les experts interrogés par l'agence Dow Jones Newswires tablaient sur une hausse de 1,7 million de barils.
Ces réserves, qui avaient déjà progressé de près de 12 millions de barils au cours des quatre semaines précédentes, se maintiennent bien au-dessus de la limite supérieure de la fourchette moyenne en cette période de l'année. Elles sont en hausse de 10,5% par rapport à leur niveau d'il y a un an, a précisé le ministère.
A l'inverse, les stocks de produits distillés ont diminué de 2,3 millions de barils à 123,6 millions de barils, alors que les experts prévoyaient un repli moins prononcé, de 1,6 million de barils.
Ces stocks, qui incluent le gazole et le fioul de chauffage et sont particulièrement surveillés par les investisseurs en période hivernale, sont en baisse de 13,9% sur un an et se rapprochent de la limite inférieure de la fourchette moyenne pour cette période de l'année.
Les réserves d'essence ont, elles, enregistré une baisse de 2,9 millions de barils, à 230,4 millions de barils, soit une diminution quatre fois plus forte qu'attendu par les analystes qui prévoyaient un recul de 700'000 barils seulement.
Elles se maintiennent toutefois dans la fourchette moyenne en cette période de l'année et sont en hausse de 0,5% par rapport à leur niveau de l'an dernier, a précisé le ministère.
Particulièrement surveillées par les courtiers, les réserves de brut à Cushing (Oklahoma), où les stocks du pétrole qui servent de référence au WTI se sont accumulés ces derniers mois, ont augmenté de 500'000 barils, à 50,7 millions de barils.
Toutes catégories confondues, les stocks pétroliers américains ont reculé de 1,2 million de barils.
Côté demande, sur les quatre dernières semaines, les Etats-Unis ont consommé en moyenne 18,5 millions de barils de produits pétroliers par jour, soit 2,7% de plus qu'à la même période l'année dernière.
La demande de produits distillés affiche une hausse de 5,5% par rapport à la même période en 2012, et la demande en essence a progressé de 2,8%.
Les raffineries américaines ont ralenti la cadence, fonctionnant à 82,9% de leur capacité contre 83,8% la semaine précédente.
Vers 16H20 GMT/17h20 HEC, le baril de light sweet crude (WTI) pour livraison en avril reculait de 1,85 dollars à 93,37 dollars le baril sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).
rp