Singapour : Les cours du pétrole étaient stables mercredi en Asie après avoir fortement progressé la veille, portés par un regain d'optimisme des courtiers sur la demande et une baisse du dollar alors que la Réserve fédérale américaine (Fed) entamait une importante réunion à Washington.Le baril de light sweet crude (WTI) pour livraison en mars perdait 4 cents à 97,53 dollars, tandis que le Brent de la mer du Nord pour livraison à même échéance gagnait un cent, à 114,37 dollars.
Pour Victor Shum, du cabinet IHS Purvin and Gertz à Singapour, le marché enregistre des réductions de positions après les gains de mardi, les investisseurs encaissant leurs bénéfices en attendant des annonces importantes pour le premier pays consommateur de brut.
Le gouvernement américain doit en effet révéler ce mercredi l'ampleur du ralentissement de la croissance économique des Etats-Unis avec la publication par le département du Commerce de sa première estimation du produit intérieur brut pour le quatrième trimestre 2012 et l'ensemble de l'année écoulée.
Selon la prévision médiane des analystes, le ministère devrait annoncer que le PIB a crû de 1,0% en rythme annualisé d'octobre à décembre, soit nettement moins que pendant les trois mois d'été (3,1%).
S'ils ont vu juste, la croissance officielle annuelle des Etats-Unis devrait apparaître alors à 2,4%, soit sensiblement plus qu'en 2011, où elle n'avait été que de 1,8%.
Les courtiers surveillaient aussi une réunion de deux jours des dirigeants de la Fed à Washington destinée à faire le point sur la politique monétaire américaine, puis la publication vendredi d'un rapport mensuel sur l'emploi et le chômage américains pour janvier.
Ils digéraient en attendant deux indicateurs contradictoires sur la santé de l'économie américaine: d'un côté la chute du moral des ménages en janvier, à son niveau le plus bas en un peu plus d'un an, de l'autre la hausse des prix des logements en novembre pour le dixième mois d'affilée.
Le pétrole bénéfice également du repli du dollar qui accentue mécaniquement la hausse des cours du brut en le rendant plus attractif pour les acheteurs munis d'autres devises.
Le brut monte enfin sous l'effet des risques géopolitiques menaçant l'offre nord-africaine alors que l'armée égyptienne a dit craindre l'effondrement de l'Etat si les violences perduraient et qu'en Algérie deux gardes en charge de la surveillance d'un gazoduc ont été tués dimanche soir dans une attaque islamiste.
L'Algérie est un important producteur de pétrole (avec 1,2 million de barils/jour) tandis que l'Egypte contrôle le canal de Suez, un passage maritime stratégique pour acheminer le brut en provenance des pays du Golfe.
Mardi, le baril de WTI s'était apprécié de 1,13 dollar à 97,57 dollars, après être monté en cours de séance à 97,82 dollars, son plus haut niveau depuis le 17 septembre.
Le Brent avait terminé à 114,36 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en hausse de 88 cents par rapport à la clôture de lundi. Il s'était hissé en mi-séance à 114,49
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