New York : Les cours du pétrole évoluaient en ordre dispersé lundi en fin d'échanges européens, dans un marché prudent alors que les responsables politiques américains ne disposent plus que de quelques heures pour trouver un accord sur le budget des Etats-Unis.Vers 17H00 GMT (18H00 HEC), le baril de light sweet crude (WTI) pour livraison en février gagnait 37 cents à 91,17 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).
A Londres, le baril de Brent de la mer du Nord pour la même échéance s'échangeait à 110,25 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 37 cents par rapport à la clôture de vendredi.
On entend beaucoup de commentaires encourageants lundi sur l'avancée des pourparlers à Washington, plus que ces derniers jours, a remarqué John Kilduff, de Again Capital. Cela laisse penser qu'un accord, même petit, devrait être conclu et permettre d'éviter le +mur budgétaire+, a-t-il ajouté.
Si démocrates et républicains ne parviennent pas à un compromis de dernière minute, les Etats-Unis se verront imposer automatiquement à minuit (mardi 05H00 GMT) une hausse des impôts pour la quasi totalité des contribuables et des coupes claires dans les dépenses de l'Etat fédéral.
Aucun progrès notable n'a été enregistré pendant le week-end pour éviter l'entrée en vigueur de ces mesures de rigueur brutales qui risquent de menacer l'économie encore fragile des Etats-Unis et donc de peser sur la consommation de brut dans le pays, premier consommateur mondial d'or noir.
Mais Harry Reid, le président démocrate du Sénat, a assuré dans la matinée que les négociations continuaient.
Le marché était par ailleurs soutenu par les très bons chiffres en provenance de Chine, qui laissent augurer d'une amélioration de la demande de brut dans le pays, deuxième consommateur de pétrole de la planète, a souligné M. Kilduff.
Selon la banque HSBC, la Chine a en effet enregistré en décembre la plus forte hausse de sa production manufacturière en 19 mois, l'indice PMI des directeurs d'achat s'élevant précisément à 51,5 contre 50,5 en novembre.
Ce chiffre est un baromètre important pour l'économie chinoise dont la croissance a ralenti durant sept trimestres consécutifs pour tomber à 7,4% cet été.
rp