New York : Les stocks de pétrole brut ont reculé moins fortement que prévu la semaine dernière aux Etats-Unis, selon les chiffres hebdomadaires du département américain de l'Energie (DoE) publiés vendredi.Les réserves de brut ont diminué de 600'000 barils lors de la semaine achevée le 21 décembre pour s'établir à 371,1 millions de barils, alors que les experts interrogés par l'agence Dow Jones Newswires prévoyaient une baisse de 1,9 million de barils.
Elles se maintiennent bien au-dessus de la limite supérieure de la fourchette moyenne en cette période de l'année, et sont en hausse de 13,3% par rapport à leur niveau d'il y a un an, a précisé le ministère.
Les stocks de produits distillés ont de leur côté augmenté de 2,4 million de barils à 119,4 millions de barils, alors que les analystes tablaient sur une baisse de 300'000 barils.
Ces stocks, qui incluent le gazole et le fioul de chauffage, et sont particulièrement surveillés par les investisseurs en plein milieu de la saison hivernale, sont en baisse de 14,9% sur un an.
Ils se maintiennent en dessous de la limite inférieure de la fourchette moyenne pour cette période de l'année.
Les réserves d'essence ont, elles, affiché une hausse de 3,8 millions de barils, à 223,1 millions de barils, dépassant ainsi largement la prévision d'une progression de 400'000 barils par les analystes.
Elles se situent bien au-dessus de la partie haute de la fourchette moyenne en cette période de l'année et sont en hausse de 2,5% par rapport à leur niveau de l'an dernier, a précisé le ministère.
Toutes catégories confondues, les stocks pétroliers américains ont avancé de 3 millions de barils.
Côté demande, sur les quatre dernières semaines, les Etats-Unis ont consommé en moyenne 19 millions de barils par jour de produits pétroliers, soit 1,9% de plus qu'à la même période l'année dernière.
La demande de produits distillés affiche une baisse de 6,9% par rapport à la même période en 2011, celle d'essence reculant de 2,8%.
Les raffineries américaines ont ralenti leur cadence. Elles ont fonctionné à 90,3% de leur capacité contre 91,5% la semaine précédente.
La diffusion du rapport de l'administration a été retardée à ce vendredi, au lieu de mercredi habituellement, en raison de la séance écourtée lundi sur les marchés américains et du mardi férié pour Noël.
Vers 16H20 GMT/17h20 HEC, le baril de light sweet crude (WTI) pour livraison en janvier était en baisse de 19 cents à 90,68 dollars le baril sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), ayant changé de direction après la publication des chiffres sur les stocks.
rp