(reprise de la veille)
New York - Le pétrole a terminé la séance sur une légère hausse jeudi à New York, dans un marché attendant toujours une avancée dans les discussions sur le budget des Etats-Unis afin d'éviter un choc d'austérité néfaste à la demande énergétique.
Le baril de light sweet crude (WTI) pour livraison en février, dont c'est le premier jour d'utilisation comme contrat de référence, a gagné 15 cents à 90,13 dollars, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).
A Londres, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en février a terminé à 110,20 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE), en baisse de 16 cents par rapport à la clôture de mercredi.
Le marché continue de jauger l'avancée des négociations sur le +mur budgétaire+ et reste pour cette raison dans une fourchette étroite et dans un volume d'échanges limité, a remarqué l'analyste indépendant Andy Lipow.
Le président démocrate Barack Obama et le chef des républicains John Boehner avaient assoupli leurs positions sur la taxation des ménages les plus aisés, accréditant l'hypothèse d'un compromis avant la fin de l'année.
Mais les deux camps semblaient de nouveau crispés jeudi.
Les républicains persistaient notamment à vouloir déposer à la Chambre des représentants un texte de loi reprenant leur plan B d'augmentation des impôts sur les seuls millionnaires, alors que le président souhaite que le seuil d'augmentation des impôts soit fixé à 400'000 dollars de revenus pour un couple marié.
Un vote serait purement symbolique puisqu'il n'aurait aucune chance de passer au Sénat, démocrate, et que la Maison blanche a déjà indiqué qu'elle y mettrait son veto.
M. Boehner a toutefois fait savoir qu'il conservait l'espoir de parvenir à un compromis.
Faute d'accord des responsables politiques américains, une cure d'austérité forcée et automatique entrera en vigueur début 2013 aux Etats-Unis, au risque de faire tomber en récession une économie encore fragile et de plomber la demande énergétique du pays.
Les cours avaient débuté la séance en baisse, l'annonce d'un rebond des nouvelles inscriptions au chômage aux Etats-Unis du 9 au 15 décembre ayant été particulièrement mal reçue par le marché, a remarqué John Kilduff, d'Again Capital.
Mais d'autres indicateurs ont par la suite participé à un regain d'optimisme des investisseurs sur la vigueur de la reprise économique américaine.
Une nouvelle estimation officielle du PIB américain du troisième trimestre fait ainsi état d'une forte accélération de la croissance et l'activité manufacturière de la région de Philadelphie (Nord-est des Etats-Unis) rebondit en décembre.
Les ventes de logements anciens aux Etats-Unis ont par ailleurs atteint en novembre leur niveau le plus élevé en trois ans, selon l'Association nationale des agents immobiliers américaine (NAR).
De façon générale, le marché restait sur sa réserve à l'approche des fêtes de fin d'année, a remarqué M. Lipow.
rp