Londres : Les prix du pétrole confortaient leur hausse mardi en fin d'échanges européens, toujours aidés par les espoirs d'un accord budgétaire entre républicains et démocrates sur le budget des Etats-Unis, qui éviterait une cure d'austérité forcée au premier pays consommateur d'or noir.Vers 17H00 GMT (18H00 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en février valait 108,80 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en hausse de 1,16 dollar par rapport à la clôture de lundi.
Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de light sweet crude (WTI) pour livraison en janvier, dont c'est le dernier jour de cotation, progressait de 79 cents à 87,99 dollars.
Il semble que les différends entre les deux partis sur la manière d'éviter le mur budgétaire sont en train de s'estomper, après une rencontre cruciale lundi entre le chef des républicains à la Chambre des représentants John Boehner et le président Barack Obama, observait Myrto Sokou, analyste du courtier Sucden.
M. Obama aurait alors fait une contre-proposition comprenant une modification de la fiscalité imposée aux ménages les plus aisés, en vue de trouver un compromis sur ce point délicat avec les républicains, notait Mme Sokou.
Ce fléchissement du président fait suite à une concession accordée ces derniers jours par M. Boehner, qui s'est dit prêt à une augmentation des impôts pour les seuls revenus supérieurs à un million de dollars.
Faute de compromis d'ici à la fin de l'année, une loi imposant fortes hausses d'impôts et coupes budgétaires massives entrera automatiquement en vigueur début 2013, au risque de précipiter en récession une économie américaine encore fragile et de plomber sa demande énergétique.
Mais l'accélération des négociations alimentait mardi un vif regain d'optimisme des investisseurs, et les encourageait à se tourner à nouveau vers les actifs jugés risqués, comme les matières premières, soulignait Mme Sokou.
Pour leur part, les cours du WTI échangé à New York continuaient d'être de surcroît soutenus par la perspective d'une extension dès janvier des capacités d'acheminements de l'oléoduc Seaway, qui transporte le brut stocké à Cushing -- principal terminal pétrolier des Etats-Unis (dans l'Oklahoma, sud) -- vers les complexes de raffineries de la côte du Golfe du Mexique.
Cet accroissement des capacités permettrait de transporter davantage de brut et donc d'éviter un goulot d'étranglement dans les réseaux d'oléoducs américains, et de favoriser une diminution des stocks très importants de Cushing, observaient les analystes du cabinet JBC Energy.
Les réserves d'or noir à Cushing, qui ont atteint plus tôt cette année des niveaux record, abritent le brut texan servant de référence au WTI, et l'abondance de ces stocks plombe donc les cours du baril à New York.
Les cours étaient par ailleurs aidés par les prévisions d'un recul des stocks américains de brut sur la semaine achevée le 14 décembre 2012, qui devrait être annoncé mercredi par le rapport hebdomadaire du Département américain de l'Energie (DoE).
Selon les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires, le DoE devrait ainsi faire état d'une baisse de 900.000 barils des stocks de brut aux Etats-Unis la semaine dernière.
En revanche, les stocks de produits raffinés (dont le gazole et le fioul de chauffage), très surveillés à l'approche de l'hiver, sont attendus en hausse de 900'000 barils et les stocks d'essence en progression de 1,5 million de barils.
jq