Londres : Les prix du pétrole grimpaient mardi aux Etats-Unis, aidés par un regain d'optimisme des investisseurs sur l'avancée des discussions budgétaires aux Etats-Unis, qui permettrait d'éviter une cure d'austérité forcée au premier pays consommateur d'or noir.Vers 11H15 GMT (12H15 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en février valait 108,22 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en hausse de 58 cents par rapport à la clôture de lundi.
Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de light sweet crude (WTI) pour livraison en janvier, dont c'est le dernier jour de cotation, progressait de 49 cents à 87,69 dollars.
Une nouvelle rencontre lundi soir entre le président américain Barack Obama et le chef républicain au Congrès John Boehner a semblé rapprocher les deux camps d'un accord sur le budget américain, à quelques jours de la date-butoir du 31 décembre.
Alors que les pourparlers entre démocrates et républicains piétinaient ces dernières semaines, M. Boehner s'était déjà rendu jeudi à la Maison Blanche, et avait proposé, selon des informations de presse, un accord prévoyant une augmentation du taux de l'impôt sur les revenus supérieurs à un million de dollars en échange d'une forte baisse des dépenses publiques.
Les républicains semblent désireux de faire des concessions sur une hausse de la fiscalité des ménages les plus aisés, ce à quoi ils se refusaient jusqu'à présent, et cela alimente désormais l'optimisme sur la possibilité d'éviter le mur budgétaire, observait David Hufton, analyste du courtier PVM.
Faute d'un compromis d'ici la fin de l'année entre les deux partis, une loi imposant fortes hausses d'impôts et coupes budgétaires massives entrera automatiquement en vigueur début 2013, au risque de précipiter en récession une économie américaine encore fragile.
Pour leur part, les cours du WTI échangé à New York étaient de surcroît soutenu par la perspective d'une extension dès janvier des capacités d'acheminements de l'oléoduc Seaway, qui transporte le brut stocké à Cushing - principal terminal pétrolier des Etats-Unis (dans l'Oklahoma, sud) - vers les complexes de raffineries de la côte du Golfe du Mexique.
Cet accroissement des capacités permettrait de transporter davantage de brut et donc d'éviter un goulot d'étranglement dans les réseaux d'oléoducs américains, et de favoriser une diminution des stocks très importants de Cushing, observaient les analystes du cabinet JBC Energy.
Les réserves d'or noir à Cushing, qui ont atteint plus tôt cette année des niveaux record, abritent le brut texan servant de référence au WTI, et l'abondance de ces stocks plombe donc les cours du baril à New York.
Les cours étaient par ailleurs aidés par les prévisions d'un recul des stocks américains de brut sur la semaine achevée le 14 décembre 2012, qui devrait être annoncé mercredi par le rapport hebdomadaire du Département américain de l'Energie (DoE).
Selon les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires, le DoE devrait ainsi faire état d'une baisse de 900'000 barils des stocks de brut aux Etats-Unis la semaine dernière.
En revanche, les stocks de produits raffinés (dont le gazole et le fioul de chauffage), très surveillés à l'approche de l'hiver, sont attendus en hausse de 900'000 barils et les stocks d'essence en progression de 1,5 million de barils.
cha