Londres : Les cours du pétrole perdaient un peu de terrain jeudi en cours d'échanges européens, reprenant leur souffle après leur nette hausse de la veille alimentée dans une journée qui avait été chargée, avec notamment une réunion de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP).Vers 11H45 GMT (12H45 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en janvier valait 109,02 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 48 cents par rapport à la clôture de mercredi.
Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de light sweet crude (WTI) pour la même échéance perdait 62 cents à 86,15 dollars.
Mercredi, le marché a eu pléthore de développements liés au pétrole à décortiquer, notait David Hufton, analyste chez PVM.
Les cours avaient fortement progressé mercredi, soutenus par la perspective de voir la Réserve fédérale américaine (Fed) annoncer de nouvelles mesures de soutien à l'économie américaine, et par la révision en légère hausse des prévisions de demande mondiale pour 2012 et 2013 par l'Agence internationale de l'énergie (AIE), le bras énergétique des pays riches.
L'AIE a surtout relevé ses prévisions pour la demande d'or noir de la Chine, le deuxième plus gros consommateur de pétrole au monde, et moteur de la croissance de la demande de pétrole mais aussi de la reprise économique mondiale, notaient des analystes.
Les gains des cours ont tout de même été freinés par la décision des délégations des 12 pays membres de l'OPEP, réunies mercredi au siège du cartel à Vienne, de laisser inchangé leur plafond de production, à 30 millions de barils par jour.
L'OPEP, qui produit plus du tiers du pétrole mondial, a également relevé le pessimisme croissant à propos de la conjoncture économique mondiale, dont la dégradation pourrait plomber une demande énergétique déjà fragile. Il estime que la demande pour le brut de l'OPEP devrait se contracter à 29,7 mb/j en 2013.
Autre source d'inquiétude sur la demande mondiale, le Département américain de l'Energie (DoE) a annoncé mercredi une hausse inattendue des stocks de brut aux Etats-Unis lors de la semaine achevée le 7 décembre, ainsi que des progressions biens plus fortes que prévu des réserves d'essence et de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage).
Les réserves de produits distillés du premier pays consommateur d'or noir au monde sont particulièrement scrutées à l'approche de l'hiver.
Les cours reprenaient ainsi leur souffle jeudi après la confirmation des nouvelles mesures de la Fed pour soutenir la reprise, toujours terne, de la première économie mondiale.
Ces mesures ont pour effet de stimuler les achats de matières premières car elles fournissent des liquidités aux investisseurs et parce qu'elles diluent la valeur du billet vert, rendant plus intéressant les achats de pétrole (libellé en dollar) pour les investisseurs munis d'autres devises.
Ces annonces étaient attendues par l'ensemble des investisseurs et étaient donc déjà intégrées aux cours.
De plus, elles n'effaçaient pas les inquiétudes des investisseurs liées au risque de voir une cure d'austérité forcée, appelée mur budgétaire, entrer en vigueur en début d'année en l'absence d'accord politique sur le budget des Etats-Unis.
Ce mur budgétaire risque de plonger l'économie américaine en récession.
cha