Londres : Les prix du pétrole continuaient de se replier mercredi en cours d'échanges européens, dans un marché toujours miné par les incertitudes sur la zone euro et par la perspective d'une cure d'austérité forcée aux Etats-Unis, et prudent avant la publication des stocks pétroliers américains.Vers 11H15 GMT (12H15 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en janvier valait 109,50 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 37 cents par rapport à la clôture de mardi.
Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de light sweet crude (WTI) pour la même échéance abandonnait 49 cents à 86,69 dollars.
Le marché restait empreint de prudence, au lendemain d'un accord obtenu à l'arraché entre la zone euro et le Fonds monétaire international (FMI), qui se sont entendus pour que la dette grecque soit ramenée à 124% du PIB d'ici 2020, et pour accorder à Athènes 43,7 milliards d'euros d'aide bloqués depuis des mois.
En dépit de cet accord, la situation de la zone euro reste difficile, comme en témoigne la révision en nette baisse mardi des prévisions de croissance de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), observaient les experts de Commerzbank.
Ainsi, le soulagement qui a suivi l'accord sur la dette grecque n'a pas permis de soutenir durablement les marchés. En outre, si beaucoup d'observateurs rappellent constamment que la crise de la zone euro reste la principale menace pour l'économie mondiale, c'est surtout le risque d'un mur budgétaire aux Etats-Unis qui maintient actuellement les investisseurs sur la défensive, estimait David Hufton, analyste du courtier PVM.
Les Démocrates et Républicains poursuivent à Washington leurs tractations autour du budget, mais en l'absence de compromis entre les deux partis, une loi automatique imposant hausses d'impôts et coupes budgétaires massives entrera en vigueur début 2013, au risque de faire tomber en récession l'économie du pays, premier consommateur de brut dans le monde.
Or, alors que les incertitudes des deux côtés de l'Atlantique entretiennent les inquiétudes sur les perspectives de la demande pétrolière mondiale, l'offre de brut reste abondante, notait-on chez Commerzbank, ce qui contribue également à peser sur le marché.
Dans ce contexte, les opérateurs seront attentifs aux chiffres hebdomadaires du Département américain de l'Energie (DoE) attendus mercredi, considérés comme un baromètre de la consommation pétrolière américaine.
Selon les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires, le DoE devrait annoncer une hausse de 500.000 barils des stocks de brut aux Etats-Unis sur la semaine achevée le 23 novembre, ainsi qu'un bond de 900.000 barils des réserves d'essence, tandis que les stocks de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage), très surveillés à l'approche de l'hiver, sont attendus inchangés.
fah