Londres : Les prix du pétrole reculaient lundi en cours d'échanges européens, dans un marché empreint de prudence avant le début d'une nouvelle réunion des ministres des Finances de la zone euro sur la Grèce, le marché continuant par ailleurs de guetter la situation en Egypte.Vers 11H30 GMT (12H30 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en janvier valait 111,05 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 33 cents par rapport à la clôture de vendredi.
Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de light sweet crude (WTI) pour la même échéance cédait 41 cents à 87,87 dollars.
Les opérateurs devraient garder leur regard tourné vers Bruxelles, où les ministres des Finances de la zone euro sont réunis pour décider ou non d'approuver une nouvelle tranche d'aide à la Grèce, un soutien financier jugé crucial par Athènes, soulignaient les analystes de Commerzbank.
S'ils donnent leur feu vert (au déblocage du prêt), cela devrait conforter le moral des marchés et faire remonter les prix du brut. Mais un nouveau report (d'un accord à une réunion ultérieure) pourrait avoir l'effet inverse et peser sur les cours, ajoutaient-ils -- une incertitude qui alimentait l'attentisme des investisseurs.
Le gouvernement grec, au bord du défaut de paiement, est désormais le spectateur impuissant des tractations entre ses créanciers, qui peinent à s'accorder entre eux sur les moyens de réduire la dette colossale du pays.
Par ailleurs, la morosité de l'économie mondiale continue d'assombrir le marché, qui continue de redouter les effets d'un blocage politique sur le budget aux Etats-Unis, observait de son côté Jack Pollard, analyste du courtier Sucden.
Les élus du Congrès américain reviennent à Washington lundi pour négocier avec le Président Barack Obama un accord budgétaire. En l'absence de compromis, une loi automatique imposera début janvier hausses d'impôts et coupes budgétaires massives, au risque de miner l'économie encore convalescente du pays, premier consommateur de brut de la planète.
Toutefois, le recul des prix était limité par la persistance d'inquiétudes sur les tensions toujours vives au Moyen-Orient, et la crainte de perturbations de l'offre de brut dans la région.
Ainsi, les investisseurs gardent leurs yeux rivés sur les mouvements de protestations en Egypte, et la peur d'une contagion des violences pourrait faire sauter les prix au-delà de la fourchette étroite où ils sont restés cantonnés au cours des dernières séances, estimait M. Pollard.
De petits groupes d'opposants au président égyptien Mohamed Morsi ont une nouvelle fois passé la nuit sur la place Tahrir au Caire, où un village de tentes est érigé depuis vendredi.
M. Morsi devait rencontrer lundi le Conseil suprême de la justice pour chercher à sortir de la plus grave crise depuis son élection, à la veille de manifestations rivales des partisans et des adversaires des pleins pouvoirs de fait qu'il s'est octroyés.
Les opérateurs restaient de plus attentifs à la situation au Proche-Orient, où des tirs israéliens dirigés vers la bande de Gaza ont fait un mort et 19 blessés vendredi, et blessé un Palestinien dimanche.
Le Hamas au pouvoir dans l'enclave palestinienne avait dénoncé vendredi une violation de la trêve conclue mercredi à l'issue de huit jours de confrontations qui ont fait 166 morts palestiniens et six israéliens.
rp