Londres : Les prix du pétrole creusaient leurs pertes mardi, ne parvenant pas à reprendre pied après avoir enregistré la veille un plongeon éclair de 4 dollars -- un mouvement jugé mystérieux par les experts, qui pointaient une erreur technique ou des rumeurs sur les stocks stratégiques.Vers 16H00 GMT (18H00 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en novembre valait 112,80 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, perdant 99 cents par rapport à la clôture de lundi.
Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de light sweet crude (WTI) pour livraison en octobre reculait de 75 cents, à 95,87 dollars.
Dans un marché nerveux, les cours du baril peinaient à reprendre leur souffle. Ils avaient piqué brusquement du nez lundi soir, environ 20 minutes avant la clôture du marché new-yorkais, le Brent comme le WTI décrochant d'environ 4 dollars en quelques minutes.
Il y a eu un mouvement de vente soudain, inattendu, et jusqu'à présent inexpliqué, soulignait David Hufton, analyste du courtier PVM, estimant que les premiers +coupables+ qui viennent à l'esprit sont une erreur algorithmique (dans les échanges électroniques) ou une erreur de saisie commise par un courtier (fat finger).
Cependant, s'étonne M. Hufton, les prix n'ont pas connu une reprise-éclair ce mardi après leur plongeon-éclair de la veille, comme c'est souvent le cas lorsque le marché reprend ses esprits après avoir été déstabilisé par une erreur évidente de courtage.
De telles fluctuations des prix sont de nature à relancer les critiques sur les échanges électroniques à haute-fréquence qui permettent à des programmes informatiques de réaliser des opérations de marché à la micro-seconde près, et sur l'influence excessive des investisseurs spéculatifs sur les principales matières premières, remarquait-on chez Commerzbank.
Le mystère n'est pas résolu mais il faut noter qu'un environnement économique morose n'est jamais très propice au marché du pétrole et que la récente hausse des cours du brut (soutenu par les mesures de soutien de la Fed, ndlr) étaient plutôt de nature à exacerber ces difficultés économiques, soulignait de son côté Michael Hewson, de CMC Markets.
De fait, plusieurs analystes évoquaient des rumeurs persistantes sur une utilisation des stocks stratégiques américains de brut à moins de deux mois de l'élection présidentielle américaine, pour faire baisser les prix de l'essence -- alors que les cours du pétrole à New York ont franchi vendredi le seuil symbolique de 100 dollars, considérés par certains comme une ligne rouge.
L'utilisation de réserves stratégiques augmenterait encore l'offre déjà abondante d'or noir sur le marché américain (les stocks de brut du pays étaient en juillet au plus haut depuis 22 ans) et exercerait de fait une nette pression baissière sur les prix.
Par ailleurs, le marché du pétrole avait largement anticipé les mesures exceptionnelles de la Fed (pour soutenir l'économie) et maintenant que le suspense est terminé, la nouvelle question est: est-ce que ces mesures sont suffisantes (pour relancer la demande de brut) et combien de temps vont-elles faire effet?, ravivant la prudence des opérateurs, ajoutait le cabinet JBC Energy.
Cependant, il y a peu de potentiel pour une baisse prolongée des cours, alors que la récente vague de violences dans le monde arabe, tout comme les tensions persistantes entre l'Iran et l'Occident alimentent les risques sur les approvisionnements d'or noir de la région, tempéraient les experts de Commerzbank.
rp