New York : Les cours du pétrole évoluaient en hausse mardi à New York, les courtiers surveillant de près les perturbations provoquées par la tempête Isaac, qui pourrait se transformer en ouragan dans la journée, dans le golfe du Mexique.Vers 14H50 GMT/16h50 HEC, le baril de light sweet crude (WTI) pour livraison en octobre gagnait 70 cents à 96,17 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).
Cette grosse tempête doit être prise au sérieux et ce n'est pas le moment de prendre des risques, a prévenu mardi le président américain Barack Obama.
Son arrivée imminente soutient en tout cas les cours du brut, a indiqué James Williams, analyste à WTRG Economics.
Isaac pourrait en effet se transformer en ouragan dans la journée en approchant des côtes de la Louisiane (sud des Etats-Unis) et ses vents forcir avant d'atteindre La Nouvelle-Orléans, selon le Centre national des ouragans (NHC).
A 12H00 GMT, la tempête se situait à 170 kilomètres au sud de l'embouchure du fleuve Mississippi et se déplaçait vers le nord-ouest, par des vents de 110 km/h, mais avec des rafales plus fortes, a précisé le NHC.
L'impact de cet ouragan sur les prix est négligeable comparé à la plupart des ouragans, a toutefois souligné M. Williams. L'une des raisons est que la production de pétrole dans le golfe du Mexique représente désormais une plus faible portion de la production totale des Etats-Unis.
Les capacités de production affectées par Isaac sont d'environ 1,1 million de barils par jour, sur une production totale de 6,3 millions de barils par jour. Lors du précédent ouragan majeur, la production américaine était de 5 millions, a expliqué l'analyste.
Selon un rapport de situation publié lundi par le département de l'Energie (DoE), les suspensions de production représentaient précisément à la mi-journée lundi 1,08 million de barils de pétrole brut par jour, soit environ 78% de la production de pétrole brut de la région.
Par ailleurs, les vents ne sont pas si forts que ça donc nous n'anticipons pas beaucoup de dégâts sur les plateformes de production, a souligné M. Williams.
Selon les analystes de Commerzbank, Isaac sera seulement un ouragan de catégorie 1 (la plus faible catégorie, ndlr) quand il arrivera sur terre.
La tempête pourrait toutefois avoir des conséquences plus importantes pour les raffineries.
Nombre d'entre elles sont très proches des niveaux de la mer et pourraient être inondées, a noté M. Williams alors que selon les prévisions, la tempête pourrait provoquer de fortes houles allant jusqu'à 3,6 mètres de hauteur sur les côtes du sud-est de la Louisiane et du Mississippi.
La fermeture de plusieurs des raffineries sur la trajectoire d'Isaac combinée au fait que les réserves d'essence sont assez basses actuellement porte les prix de l'essence à la hausse, entraînant dans son sillage les cours du brut, a expliqué M. Williams.
Il semble de plus que les spéculations sur un recours aux réserves stratégiques du pays pour approvisionner le marché en brut, qui permettraient de faire baisser des cours jugés trop élevés, ne vont pas se concrétiser, a souligné l'analyste Matt Smith de Summit Energy.
Cette perspective avait contribué lundi à provoquer un léger repli des cours du baril.
Outre le golfe du Mexique, les opérateurs continuaient de surveiller l'évolution de la situation dans la principale raffinerie pétrolière du Venezuela, ravagée depuis samedi par un incendie déclenché par une explosion.
rp