(reprise de samedi, avant:papier)Londres - L'Opep, qui se réunit mercredi et jeudi à Vienne, devrait laisser inchangé son plafond de production malgré la récente chute des cours, faisant face à la fois à une demande en berne et à de vives tensions sur le dossier iranien.
Après une rencontre mercredi avec des dirigeants de grandes compagnies pétrolières, les ministres de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) examineront jeudi l'état du marché mondial.
L'Opep s'était engagée fin décembre à maintenir la production conjuguée de ses douze membres à 30 millions de barils par jour (mbj), le niveau où elle se situait alors, mais sans redéfinir de quotas individuels.
Depuis, les prix du brut ont joué les montagnes russes, d'abord dopés par le durcissement des sanctions internationales contre l'Iran, avant d'être refroidis par la crise en zone euro et une salve d'indicateurs économiques moroses aux Etats-Unis et en Chine.
PRESSIONS ACCRUES SUR L'ARABIE SAOUDITE
Après s'être hissé début mars jusqu'à 128 dollars, un sommet depuis juillet 2008, le cours du baril de Brent coté à Londres a dégringolé de 25%, sombrant début juin sous 100 dollars, au plus bas depuis près d'un an et demi.
Il faut s'attendre à voir s'accroître les pressions pour que l'Arabie saoudite réduise sa production afin d'enrayer le repli des prix, a estimé Carsten Fritsch, analyste de Commerzbank.
De fait, l'Arabie saoudite a fortement gonflé son offre depuis décembre, passant de 9,45 millions de barils par jour (mbj) à plus de 10 mbj en avril, un niveau historique, avec pour objectif de compenser l'offre iranienne, qui a dans le même temps diminué de 300'000 barils par jour.
Mais la Libye et l'Irak ont également fortement augmenté leur production, et suffisent à eux deux à compenser la perte de brut iranien sans l'Arabie saoudite.
Conséquence: la production du cartel dépasse largement le plafond qu'il s'était imparti en décembre, se hissant en avril à 31,85 millions de barils par jour selon l'Agence internationale de l'Energie (AIE) et provoquant un gonflement important des stocks mondiaux face à une demande au ralenti.
L'ATTENTISME DEVRAIT DOMINER
D'elle-même, la baisse des prix sous 100 dollars ne semble pas suffisante pour provoquer une baisse de production de la part de l'Arabie, a toutefois estimé Paul Horsnell, analyste de Barclays Capital.
Selon lui, il est donc probable que l'attentisme domine jusqu'à ce que la situation s'éclaircisse un peu, tant dans la zone euro que dans le dossier iranien.
De fait, la réunion de Vienne intervient à quelques jours d'un scrutin législatif décisif en Grèce et de la reprise des négociations de l'Iran avec les puissances du groupe 5+1 (Etats-Unis, France, Royaume-Uni, Chine, Russie et Allemagne) sur son programme nucléaire.
Dans ce contexte, certains ministres de l'Opep pourraient se réjouir d'un niveau de prix plus bas, crucial pour l'économie mondiale alors que s'avivent les inquiétudes sur la demande énergétique, a observé Gary Hornby, expert du cabinet britannique Inenco.
Sur ce terrain, l'Arabie saoudite risque cependant de se heurter vivement aux faucons du cartel, menés par l'Iran, qui a déjà vivement accusé la production saoudienne de déstabiliser le marché du brut.
Téhéran va évidemment demander aux Saoudiens de diminuer leur offre, mais il ne faut pas s'attendre à une querelle trop voyante: l'Iran aura sans doute à coeur d'afficher un profil conciliant avant la reprise des négociations sur le nucléaire, a estimé Philip Wiper du courtier londonien PVM.
Iraniens et Saoudiens devraient également s'opposer à Vienne sur la question du prochain secrétaire général du cartel, lequel doit prendre ses fonctions à la fin de l'année. Les deux principaux Etats producteurs de l'Opep ont déjà désigné leur candidat respectif.
rp