New York : Les prix du pétrole montaient jeudi à l'ouverture à New York, alors que la situation restait extrêmement tendue en Egypte, théâtre de nouvelles violences meurtrières.Vers 14H10 GMT, sur New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" pour livraison en mars s'échangeait à 91,14 dollars, en progression de 28 cents par rapport à la veille.
A Londres, le baril de Brent de la mer du Nord évoluait à 102,57 dollars (+23 cents), après avoir touché 103,37 dollars, son plus haut niveau depuis le 26 septembre 2008.
Les cours sont soutenus "par la situation au Proche-Orient", a constaté Tom Bentz, de BNP Paribas. "Le marché est inquiet à propos de l'Egypte, du Yémen. Il n'y pas perturbation (d'approvisionnement), et je ne pense pas qu'il y en aura, mais c'est une source d'inquiétude".
Les affrontements entre partisans et opposants au régime, qui font toujours rage dans le centre du Caire, ont fait cinq morts et 836 blessés depuis mercredi. La principale coalition d'opposition a rejeté les négociations annoncées par les autorités.
L'Egypte n'est pas un gros producteur de brut, mais la pays abrite deux voies stratégiques acheminant le pétrole du Moyen-Orient, de la mer Rouge à la Méditerranée: le canal de Suez et l'oléoduc Suez-Méditerranée (Sumed).
Au Yémen, qui se trouve dans le prolongement du canal de Suez, des dizaines de milliers de partisans de l'opposition ont manifesté pour réclamer des réformes démocratiques, à quelques centaines de mètres d'un rassemblement similaire de partisans du pouvoir.
Selon Tom Bentz, la hausse des cours du pétrole se poursuivait "malgré des chiffres des stocks négatifs" publiés mercredi aux Etats-Unis, où les réserves de brut et d'essence ont bondi la semaine dernière.
"L'offre d'essence est à son plus haut niveau depuis 18 ans, et les chiffres (des stocks) étaient très négatifs pour les prix, mais le marché est obsédé par l'Egypte", a estimé Phil Flynn, de PFG Best.
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(AWP/03 février 2011 15h40)