(reprise de la veille)
New York - Les prix du pétrole ont terminé en recul lundi à New York, dans un marché préoccupé par des négociations interminables sur la dette grecque et un sommet européen qui peinait à rassurer les investisseurs.
Le baril de light sweet crude (WTI) pour livraison en mars a cédé 78 cents par rapport à la clôture de vendredi, à 98,78 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).
A la clôture, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mars a terminé à 110,75 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 71 cents par rapport à la clôture de vendredi.
Les cours de l'or noir avaient affiché un repli dès l'ouverture de la séance, dans le sillage des places boursières, de moins en moins enclines à prendre des risques, inquiètes de la crise de la dette en zone euro malgré un nouveau sommet à Bruxelles.
C'est un jour de baisse pour l'ensemble des marchés et le marché du brut n'est pas une exception, a commenté Matt Smith de Summit Energy (Schneider Electric)
Il y a eu des efforts rhétoriques en Iran pour apaiser les tensions, mais ce sur quoi le marché a été focalisé aujourd'hui, c'est l'Europe, parce que l'on continue de tenter de résoudre les mêmes problèmes, et plus l'on avance dans le temps, plus on a l'impression que l'on se dirige vers une impasse dans le dossier du refinancement de la dette grecque, a-t-il ajouté.
En outre, le fait que les Allemands soient en train d'essayer de jouer un rôle plus important, cela renforce (cette) impression d'impasse et c'est cela qui a joué sur les prix aujourd'hui, a relevé M. Smith.
Le fait que les dirigeants européens doivent se rencontrer aujourd'hui et définir des mesures de réduction de déficits (...) fait craindre, non sans raison, que le problème auquel ils s'attaquent est un problème monstre qui va continuer à les empoisonner encore, et encore, et encore.... ce qui fait baisser l'euro, fait disparaître le goût du risque, et fait baisser le (cours) du brut, a résumé M. Smith.
Les dirigeants européens ont entamé vers 14H30 GMT une réunion dans un climat quelque peu tendu après une proposition de l'Allemagne préconisant de mettre la Grèce sous tutelle budgétaire. Berlin est en effet réticente à accepter le versement, promis, à Athènes de nouveaux prêts sans un contrôle renforcé sur la politique menée par le pays. Or sans cette aide, la Grèce pourrait être en cessation de paiements mi-mars.
En parallèle, Athènes n'a toujours pas trouvé d'accord avec ses créanciers privés sur l'effacement d'une partie de son énorme dette.
A Bruxelles, le président français Nicolas Sarkozy a cependant fait état de bons espoirs d'un accord définitif dans quelques jours.
Toujours au sommet de Bruxelles les pays de l'Union européenne, à l'exception de la Grande-Bretagne et de la République tchèque, ont adopté en soirée un nouveau traité renforçant leur discipline budgétaire, avec l'introduction prévue partout de règles d'or sur l'équilibre, a annoncé vers 21H GMT le président de l'UE.
Le renchérissement sensible du dollar face à un euro sous pression rendait moins attractifs les achats de pétrole, libellés dans la monnaie américaine, pour les investisseurs munis d'autres devises, ce qui contribuait également à tirer les prix du baril vers le bas.
Les investisseurs continuent en outre de surveiller l'Iran, même si les dangers pour l'offre mondiale de brut ne semblent plus immédiats.
Le Parlement iranien a reporté un débat, initialement prévu dimanche, sur une éventuelle interdiction immédiate de la vente de pétrole à l'Europe, en réponse à des sanctions occidentales pour contraindre le pays à renoncer à son programme nucléaire.
L'embargo décidé par l'UE doit être mis en place progressivement d'ici à juillet pour laisser le temps à ses membres de trouver des sources d'approvisionnements alternatives.
rp