Paris : Les cours du pétrole étaient en légère hausse mardi, soutenus par les tensions géopolitiques au Proche-Orient, dans un volume de transactions peu étoffé pour cette dernière semaine de l'année.Vers 10H50 GMT (11H50 HEC), le baril de light sweet crude (WTI) pour livraison en février perdait 4 cents, à 99,64 dollars, par rapport à la clôture de vendredi (les marchés pétroliers étaient fermés lundi). Le baril de Brent de la mer du Nord pour même échéance prenait 29 cents à 108,25 dollars.
Le marché était peu actif pour cette période comprise entre Noël et le Premier de l'an, mais les analystes tablent sur des cours soutenus à moyen terme, en raison des tensions entre l'Iran et l'Occident.
La persistance de craintes géopolitiques devraient continuer de soutenir les cours, estimaient les analystes de la National Australia Bank dans une note. Les menaces d'embargo pétroliers pour l'Iran, deuxième plus gros producteur de l'Opep, est un facteur significatif de hausse des prix.
L'Union européenne a indiqué début décembre réfléchir à un possible embargo sur le pétrole de l'Iran, soupçonné par les Occidentaux de développer un programme nucléaire à visée militaire.
Une fermeture du détroit d'Ormuz dans le golfe Persique à cause d'une escalade des tensions politiques pourrait perturber la livraison de presque 12 millions de barils par jour, a expliqué Johannes Benigni, de JBC Energy GmbH dans une note citée par l'agence Dow Jones Newswires.
L'Iran a entamé samedi dix jours de manoeuvres militaires navales autour du détroit, par lequel transite 40% du trafic maritime pétrolier mondial.
Les marchés financiers fonctionnaient au ralenti pour la dernière semaine de l'année, d'autant que la place londonienne prolongeait encore son week-end de Noël en restant fermée mardi.
Les prix du brut pourraient continuer à évoluer en hausse alors qu'une série d'indicateurs économiques en provenance des Etats-Unis alimentent un rebond au sein des actifs dits risqués qui corrige leur chute récente, expliquait Ilya Spivak, de Daily.
La semaine passée, des chiffres encourageants sur le chômage avaient apporté un peu de réconfort aux investisseurs. Mardi, les analystes tablaient sur une amélioration du moral des Américains, alors que l'indice de confiance des consommateurs du Conference Board était attendu à 15H00 GMT.
jq