New York : Les prix du pétrole évoluaient en légère hausse jeudi à l'ouverture à New York, le marché montrant des signes d'essoufflement après trois jours de progression et après la publication d'indicateurs économiques en demi-teinte aux Etats-Unis.Vers 14H15 GMT (15H15 HEC), le baril de light sweet crude pour livraison en février s'échangeait à 99,14 dollars sur le New York Mercantile Exchange, en hausse de 47 cents par rapport à la veille.
Après avoir pris plus de cinq dollars sur les trois premiers jours de la semaine, les cours peinaient à poursuivre sur leur lancée, d'autant que les statistiques économiques du jour aux Etats-Unis étaient contrastées.
Signe encourageant pour le premier pays consommateur d'or noir, les nouvelles inscriptions au chômage sont tombées la semaine dernière à leur plus bas niveau depuis avril 2008, alors que les analystes s'attendaient à les voir remonter.
En revanche, la croissance du PIB au troisième trimestre a été revue officiellement en baisse, à 1,8% en rythme annualisé, un chiffre très faible.
Le marché reste partagé entre les inquiétudes concernant l'Europe, des statistiques économiques positives aux Etats-Unis, les sanctions contre l'Iran, a commenté Tom Bentz, de BNP Paribas.
Vu le faible volume d'échange en raison des fêtes, il ne faut pas grand chose pour faire bouger le marché. A court terme, la tendance est à la hausse depuis quelques jours, mais à l'approche du seuil des 100 dollars, les cours deviennent trop élevés alors que la crise européenne persiste, a ajouté l'analyste.
Selon l'analyste, les cours se maintenaient dans le vert jeudi dans le sillage de leur progression de la veille, enregistrée sous l'effet d'une chute spectaculaire des stocks de brut aux Etats-Unis et du prêt massif accordé par la Banque centrale européenne aux établissement financiers du Vieux Continent.
Le marché reste par ailleurs attentif aux menaces qui pèsent sur l'offre, alors que selon les analystes de JPMorgan, les événements récents ont signalé une augmentation des risques.
Les opérateurs s'inquiètent notamment des tensions entre les pays occidentaux et l'Iran, le deuxième pays exportateur de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole, accusé de travailler à la conception de l'arme atomique.
fah