Singapour - Les cours du brut étaient en baisse jeudi dans les échanges électroniques en Asie, dans un marché attentiste avant la publication du rapport hebdomadaire sur les stocks américains de produits pétroliers, ont indiqué les analystes.
Dans les échanges matinaux, le baril de "light sweet crude" pour livraison en février perdait 15 cents à 90,71 dollars. Celui de Brent de la Mer du Nord à échéance identique cédait 15 cents à 98,01 USD.
Les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires tablent sur une baisse de 900'000 barils des stocks de brut la semaine dernière tandis que les stocks d'essence devraient afficher une hausse de 2,3 millions de barils.
Le rapport hebdomadaire du département américain de l'Energie sur les réserves pétrolières du pays est habituellement publié le mercredi mais il a été cette semaine reporté à jeudi, en raison du Martin Luther King Day aux Etats-Unis.
Le marché pétrolier souffrait par ailleurs de chiffres moroses sur la construction de logements aux Etats-Unis. Les nouveaux chantiers de logements n'ont rebondi que très faiblement en 2010, après quatre années de chute, et les chiffres officiels publiés mercredi témoignent de l'ampleur des difficultés qui restent à surmonter avant un retour à la normale.
"La question (pour le marché) est de savoir comment l'économie va se comporter dans un environnement marqué par un baril de pétrole à 90 USD", a déclaré Mike Fitzpatrick, du Kilduff Report.
Mercredi, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" pour livraison en février a terminé à 90,86 dollars, en repli de 52 cents par rapport à la veille.
Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mars échangé à Londres sur l'IntercontinentalExchange a quant à lui gagné 36 cents à 98,16 dollars.
cha
(AWP/20 janvier 2011 06h24)